翌朝、鉄平と志狼は一緒に松吉屋に向かって歩いていた。 「あっ。しろう！ もう行列出来てるよ。早く行かなくちゃ」 鉄平は焦って志狼の手を引くが、志狼は大きなあくびをして走ろうとしないので、 「先に行くね」 鉄平は順番を取る為に一人で走った。 「うわっ！」 「あっ！」 ちょうど最後尾に並ぼうとした相手とぶつかりそうになった。 「ごめんなさ……あっ！」 昨日のカップルだった。 「てめぇ！ 昨日のクソガキ……！」 男の方が剣呑な雰囲気で言い、鉄平がビクリとしたとき─── 「どうした？ タマ」 後ろから志狼が来た。 「あ、うん。あの、昨日のカップル……」 鉄平が絡まれたと言っていたカップルだと聞いて、志狼が男を見下ろして睨み付けた。 そして、番犬さながらに恐ろしく低い声で威嚇した。 「おい。こいつに用があるなら俺に言え」 190を超えるガタイの良い志狼のひと睨みで、男は震え上がった。 女の方はウットリと志狼を見上げていたが、男に引きずられるようにして、そそくさと立ち去って行った。 「なんだありゃ。クソガキが」 鉄平は志狼を見上げた。 志狼は強くて、かっこいい。胸がくすぐったく感じて、えへへと笑って志狼のスーツの裾を持った。 その手を志狼は取り、いつものようにキュッと繋いだ。 そうして二人は列の最後尾に並んだ。 今日も奇跡的に最後のひとつを鉄平は手にした。 「あら。昨日の子ね」 「はい。今日も栗羊羹を買いにきました」 「まあまあ、ありがとう……あ！ あなた、前園さんの？」 鉄平の後ろに立っていた志狼の顔を見て、奥さんが驚いた顔で言った。 「ご無沙汰してます。志狼です」 志狼がぺこりと頭をさげる。 「まぁまぁ。立派になって。よかったら座って、お茶飲んでいって」 奥さんに促されて、店内にある長椅子に二人は座った。 「あなた。前園さんところの志狼ちゃんよ」 奥から店の主人が顔を出した。 「志狼か！ でっかくなったな」 「どうも」 「小さい頃は前園さんと一緒に羊羹買いに来てくれてたのよ。おじいさんにそっくりね。すぐに分かったわ」 奥さんが盆に乗せた緑茶を運びながら、懐かしそうに話した。 子供の頃、志狼は祖父に連れられて羊羹を買いに来ていた。 祖父は店の長椅子に座って、店の主人や奥さんとよく世間話をしていたのだ。 奥さんが「はい、おまけ」と、小さな羊羹をくれていたのを思い出して、志狼も懐かしそうに笑った。 「あ。栗羊羹食べさせたい人って、志狼ちゃん？」 志狼を指差し、奥さんが鉄平に聞いた。 「はい。今、一緒に住んでるんです」 「そうなの」 奥さんは嬉しそうに目を細めて笑った。 「いい子じゃないの。よかったわね、志狼ちゃん。大事にするのよ」 何かを感じたように志狼に言った。ばあさんでも女の勘は鋭いのだ。 「……はぁ」 志狼は少し照れ臭そうに返事をした。 緑茶を飲みながら、昔話に花が咲く。 せっかくだからと、店で栗羊羹を切ってもらい、二人で一緒に食べた。 鉄平はこの店の栗羊羹を食べるのは初めてだが、どことなく懐かしい雰囲気の優しい甘さだった。 end