久遠くんの作る弁当はおいしい。野菜も肉も取れて、しかもばっちりボリュームもある。一度作ってもらったらすっかりハマって、今は材料費を払って毎日作ってもらってる。ついでに、屋上の静かな空間も、落ち着いていてとてもいい。 「混ぜご飯とか最高っすー」 「ただ混ぜただけだろう」 　出汁が利いて、細かく切った人参やシイタケ、鶏肉がちょうどよく混ざった混ぜご飯を掻きこむ。食堂のランチも美味いけれど、やっぱり久遠くんのご飯は別格だ。ああ、しあわせ。 「俺、久遠くんにだったら嫁いでもいいかも……」 「何を言ってるんだお前は」 　クールなツッコミも気にならないほど、温かい味だ。食べ終わるのが勿体なくて、ゆっくりと食べる。久遠くんは口数が少ない、こうやってお昼を食べるときも、基本的に俺の話を聞いてくれるだけだ。 「久遠くんはさー」 「ああ」 「体育祭とか、出るの」 「いや、出ない」 「だよねー」 　一応、登校日であって出ないといけない日なんだけれど、さすが不良だ。久遠くんは即答した。期待に応えてもらって、俺は顎を引いた。 「その日は、大切な日なんだ」 「大切な日？」 「ああ、ちょっとな……実家に帰る」 「ふうん……」 　久遠くんの大切な日って、どんな日だろう。興味が惹かれるが、何か聞ける雰囲気でもなかった。箸を前歯で噛み、相槌を打って、添えられたから揚げに手を伸ばす。揚げるところから手作りのそれは噛むと肉汁がじわりと滲んで、香ばしい。 「うまー」 「本当にうまそうに食うな」 　あ、笑った。長い前髪から覗く瞳が柔らかく細められる。久遠くんは、笑うと本当に穏やかだ。なんとなく照れて、俺はそのまま、勢いよく弁当を食べ進めた。 　美味い弁当を堪能して久遠くんと別れたあと、のんびりと階段を下りて教室に向かう。天気はとてもよくて、本当はこのまま屋上で昼寝でもしていたかったけれど、そうもしてられない。久遠くんといると癒され過ぎて、たまにそのままとろけてしまいそうな気になる。ぼんやりとした気分のまま、ふらふらと廊下を歩いていると、不意に甲高い声が聞こえた。 「ふざけないでよ！」 　おお、なんだ、修羅場？ 　思わず、背を伸ばして声の発生源を探る。階段下、ちょうど周りから四角になっている部分に、三つの人影があった。一人を追い詰めるように、あとの二人が囲んでいる。不穏な雰囲気だ。 「お前が来てから、椎葉様の様子がおかしいんだ」 「前はバリバリに仕事をこなして、出来る男だったのに！」 「今の椎葉様は、まるで腑抜けている」 　おーおー、その通り。 　思わず影で頷いてしまう。片方は小柄な男子、もう片方は割と背が高く、すらっとしている。その言い様から、きっと副会長のファンクラブに入っているのだろう。 「そんな、俺は……」 　そしてその向こうにいるのは、案の定、おろおろとしている剣菱くんだった。 「金輪際、椎葉様に近づくな」 「そ、それは」 「いやーそれは無理なんじゃないの」 　小柄な子が一歩近づいて、低い声で言う。さすがに放っておけなくて、俺も一歩踏み出して声をかける。ハッとして二人が振り向いた。 「椎葉さんは副会長だし、剣菱くんは補佐だし。役員同士、近づかないなんて無理無理ー」 「す、鈴宮……」 　俺を呼び捨てしてるってことは、こいつら二年か三年か。うわー後輩相手に恥ずかしい。 「醜い嫉妬は恰好悪いってー」 「お、お前には関係ないだろ」 「そりゃ関係ないけどー」 　うん、副会長絡みの修羅場なんて、まったく関係ない。ていうか正直関わりたくない。俺は真面目に、五限目の授業を受けなきゃいけないんだ。――だけど。 「見て見ぬふりは、できないでしょ」 　にっこり笑うと、息を呑む音が聞こえる。そう、俺の手には、携帯ことスマートフォン。ばっちり、録音モードにしてある。 「今の会話をさー、椎葉様に聞かれちゃったら、どーする？」 「く、くそ！　いつの間に……」 　うわーすげえ悪役っぽい。感動すら覚える勢いだ。 「もーこんなダサい真似、しないほうがいーよ。ねー」 「お、おい、行くぞ」 「う、うん」 　剣菱くんに笑いかけると、二人組は顔を見合わせて、逃げ出した。後ろ姿が滑稽だ。副会長も大変だなあ、なんてぼんやりとしていると、くいと服の袖が引っ張られる。後ろを見れば、剣菱くんがもじもじとしていた。 「何、どーしたの」 「あ、あの、……ありがとうございました」 「ああいや、別に」 　緩く首を横に振って、携帯をポケットにしまう。 「ほんとは録音とかしてなかったしー。ハッタリハッタリ、しかしダサかったねあいつら」 「そ、そうなんですか？　でも、なんで……」 「ん？」 「なんで、助けてくれたんですか」 　剣菱くんは、気まずそうに目を逸らす。長い睫毛が、影を作っていた。俺は何度か瞬いて、その旋毛を見下ろす。 「なんでって」 「だって、俺はいつも、鈴宮さんに迷惑をかけて……」 「いや、迷惑っつーか」 　確かに迷惑だけどお、なんてのは、やっぱり言えるはずもない。 「さっきも言ったでしょ、……見て見ぬふりはできないって」 「鈴宮さんって……」 　剣菱くんは、少し驚いたように洩らして、笑った。ふわりと笑う顔はまさに花のように可憐で、ああ副会長はきっとこういうところに惹かれたのかな、と、棘ばかりの薔薇のようなあの人のことを思い出した。 「とにかく、ありがとうございました」 「いーえー。気を付けてね、たぶん色々、大変だから」 　剣菱くんは、有名人だ。生徒会入りが決まった時も、敏腕の新聞部部長が号外として新聞を発行し、速報された。既に剣菱くんもファンがいるようで、そういった面々が狂喜乱舞していたのを覚えている。生徒会になれば、露出も増える。ネタや写真を堂々と入手できるのに喜んでいたんだろう。そういう面も含めて忠告すると、剣菱くんは、笑って頷いた。こうして見ると、素直ないい子だ。