９ 　すぐに寮に帰る平良くんに、今日付き合ってくれたお礼をして見送った。俺もすぐに帰りたいけれど、持ち出した資料があるから、生徒会室に寄らないといけない。会長も用があるみたいで、一緒に校舎に戻った。夜の校舎は真っ暗……と思いきや、まだまだ電気が点いている部屋がある。主に手芸部と、新聞部だろう。おつかれさまです……。 　生徒会室に着いて、すぐに資料を元に戻す。広い窓もアンティーク調の家具もないシンプルな部屋だけれど、やっぱり落ち着きます。会長も、会長の机に資料を戻している。 「わざわざありがとーございました」 「本当にな、急ぎすぎだ」 「う、さーせーん……」 　口の悪さは健在だけれど、何も言い返せない。 　でも正直、会長がわざわざ来てくれるとは思わなかったから、驚いた。 「なんで止めたんだ」 　不意に、会長が聞いてくる。 　一瞬、何のことかわからなかった。 「なんでって」 「あの子、何か言いかけてただろ」 　ああ、あの子のことか。 　さっき、バスの中で、槍が降るんじゃないかとまで言われたこと。 　会長の机の前に立つ会長が、俺を真っ直ぐ見て尋ねて来た。 　男前のそういう顔、迫力があるからニガテだなあ。 　俺は軽く、肩を竦める。 「俺に聞く権利はないと思った」 「好みじゃねえのか」 「まさか、超かわいいじゃん」 　大きくてまん丸の目、さらさらストレートの黒髪、おしとやかな雰囲気、そして周りにお花が咲くみたいな笑顔。きっとダンパで、彼女はうちの男子の視線をかっさらうだろう、そんな理想の女の子。好みじゃないなんて言ったら、バチが当たる。 「前さあ、会長言ってたでしょ」 「なにを」 「俺が女の子好きなのを、性的にとか、恋とか愛とは違うって」 「そうだったか」 「あれさあ、」 　あのときには、さらっと流して、誤魔化した気がする。 　今だって、会長の顔を見ることはできない。 　本音で話すのも、ニガテ。 「図星中の図星」 　だけど、真っ直ぐ見てくる会長を、今日も誤魔化す気にはなれなかった。 　伏し目がちに、笑う。 「俺とおんなじようにさ、絶対本気にならないだろうって子を選んで、一時的に遊んでただけだった」 　好みのタイプは、後腐れのないかわいこちゃん。 　それって結局、そういうこと。 「傷つけるのも、傷つくのも嫌なんだ」 「鈴宮……」 「でもさ、」 　会長が、俺の前に立ったのが、視界の端に見える靴の先でわかった。まだ、顔は上げられない。きっと、よくない表情だから。 「そういうのが、一番傷つけてんのかもね」 　俺に、本気になってくれる人を。 　――さっきの、清楚ちゃんの顔を思い出す。 　今にも泣き出しそうな、赤くなった顔。 　俺に向けるなんて、勿体ないぐらいの、一生懸命な表情。 　思い出すと柄にもなく胸が締め付けられそうで、――不意に、実際に胸が締め付けられた。 「わ、」 　目の前の会長が、腕を伸ばして、正面から抱き締めてきた。 　しかも、結構強めに。 「か、かいちょ？」 　顔を見たいけれど、この距離じゃそれはできない。 　呼んだら、頭をわしわしと撫でてきれた。 　あ、これは。 「慰めてくれてますか、もしかして」 　不器用な会長なりの、言葉じゃない慰め。 「うるせえ黙ってろキスするぞ」 「黙りますすみません」 　言葉は相変わらずぶっきらぼうだ。 　でも何だかその言いように、笑ってしまった。 　決して柔らかくはない、がっしりとしたその身体に抱き締められるまま、肩口に顔を埋めた。せっかくの厚意だ、甘えないわけにはいかない。 「ふは、明日はマジで槍が降るかもー？」 「そしたら休校だな」 「ですねー」 　乗っかってくるのも珍しい。 　会長の手が、俺の背中を、ぽんぽんと軽く叩いてくれる。まるであやすような仕草だ。 「そういうこと、朱莉ちゃんにしてあげてたの？」 「あー、そうだな」 「お兄ちゃんっすねー」 「どっかの誰かが泣きそうだからな」 「誰のことかなあ」 「いいんじゃねえか」 　会長は、いい声だ。 　低くて通る声が、耳元で囁く声は、いつもよりも穏やかだ。 「お前はそれで」 「え？」 「お前が誰かに本気になったら、また変わるんじゃねえの」 「そうかなあ」 「それまでは、今のままでいろよ」 「会長って、」 　ちらりと顔を上げて、近い位置にあるその横顔を見る。 　俺の方は見ていないけれど、決して冗談は言わない、真面目な顔。 「いい人っすよねえ」 　しみじみ呟いたら、会長が、っごほ、と咳き込んだ。 「え、俺、変なこと言いましたか」 「いや……なんでもねえ」 　そしてまた、頭をわしゃわしゃ撫でられる。 　この感じ、久し振りだなあ。 　――今日は少し、甘えよう。 　この、不器用で男前な、みんなの生徒会長に。 　生徒会室を出て寮に向かう途中、手芸部の電気がまだ点いていることに気付いたから、会長に別れを言って少し顔を出すことにした。そーっとドアを開けてみる。 「もう少し！　もう少しよ！　本番まであと一週間しかないのよー！」 「うっ、はい、わかってます、わかってますけど……」 「うう、手が動かない、指が動かない、あっ針刺さった」 「もうやだねむたいねむりたいあっおはなばたけ」 「しっかりしなさいアンタたち！　布は勝手に縫われてくれないのよ！！」 　あっ、まさにこれ、阿鼻叫喚。 　俺に出来ることは何もないとふんで、そうっとドアを閉めた。 　明日、栄養ドリンクの差し入れを持って来よう……。