マウンドには馬橋のキャッチャーと内野手が集まっていた。 「あーやばい。俺の後ろから鬼が徐々に来とるて…。」 「あかん…ベンチ帰ったら命失くなるって……。」 　セカンドの沼尻とショートの佐々の二遊間コンビの顔は青くなっていた。サードの中川もチラリと外野の方を見て気まずそうな顔をする。 「沼ちゃん、さっちゃん…死んでも内野ゴロに仕留めなあかんで。」 「中川先輩、悪送球だけはやめてくださいよ。もう俺ちびりそうや…。」 　ファーストの渡井は脚が震え始めていた。さすがの畠もキャッチャーマスクの下で唇を震わせていた。 「バックホームシフトにしますけど、み、みなさん、センターは気にせずに守ってくださいよ。」 「おう。」 「すまんな…俺が手ぇ滑らせてもうて。」 　八良は本当に申し訳なさそうに俯(うつむ)いて謝る。しかしその姿に他のメンバーは顔を青くした。 「謝んなボケが！」 「そうですよ！ハチローさんが謝るとか明日雪降りますから！やめてください！」 「なんやねん、いっつも謝れ言うとるやないか。」 「やかましい！ハチローさんはもう集中しといて。じゃあ、頼んます！」 「っしゃあ！」 「任せろ！」 「センター気にせず！」 「1点もやらへんぞ！」 　全員を鼓舞し合い、守備に戻る。そして畠はバッターボックスの前で両手を大きく広げて8人にバックホームシフトと伝えた。 （あー……ハチローさんのずーっと後ろが禍々しいな……絶対絶対絶対に堀にホームベース踏ませへんぞぉ…。） 　畠と八良は18m離れた場所で一緒に呼吸を合わせる。 　ピリピリした中で6番打者の当麻がバッターボックスに入った。