清田は叫んだ。 　しかし中川は悠々と走っていく。 　カーン、打球が何処かに当たる音が、清田と智裕の耳に小さく響いた。 　湧き出す観客の声、落胆の声は2人の聴覚からはシャットアウトされ、ただ、打球の寂しい音がずっと頭に響いていた。 　それは遠くにいるレフトの堀も、1番近くのライトの川瀬も、ショートの直倫も、ベンチにいる野村も、同じだった。 （まだだ……こんなんで崩れたら、エースじゃねぇ！泣くな！喚くな！叫ぶな！平静でいろ！） 　苦虫を噛むような表情で、智裕はバッターボックスに向き直した。 　その智裕の姿は、四高の森監督、馬橋の廣澤監督、長年高校球児を見てきた2人でさえも震えてしまった。 「……畠…。」 「何ですか？」 「俺は、あんな風にマウンドに立ってられるか？」 「……立ってもらわな困ります。アンタは日本のエースやからな。」 「はは……厳しーな。」 　八良はスポーツドリンクを一口飲んで、「よっしゃ」と気合を入れ直して、ベンチに戻ってくる中川を迎え入れた。 （ハチローさん……もう西や東や言わせへん。頂点に立つんはハチローさんや！）