「堀先輩。」 　ネクストバッターサークルから出ようとする堀を呼び止めたのは清田だった。 「この回、必ず…ホームベースを踏んで下さい。1点ビハインド、ひっくり返しましょう。」 　清田の眼を堀はしっかり見て、力強く頷いた。 　そしてバッターボックスに向かいながら清田に返事をする。 「当たり前だ。全力で松田を援護するぞ。」 （清田は気付いている……松田が今、勝手に孤独になっていることを。どれだけ言葉を並べてもアイツはもう信じてくれない。なら、打って打って打ちまくることでしか、松田の手を取ることはできない！） 　堀の打席、その時野村はネクストバッターサークルにいる清田に近づいた。 「清田くん……。」 「何？」 「お願いだから、無茶だけはやめてくれよ。松田くんには、清田くんしかいないんだから……。」 「……大丈夫だよ、言われなくても俺は泥んこまみれになるのはゴメンだからな。」 　言葉は冷静だった。しかしその清田の眼には静かな炎と殺気が生まれていた。 　脳をフル回転して、眼を凝らし、清田は次期エースの金谷を分析する。 （カーブ、スラーブ、スライダー……そして140km/h近く出るストレート……だが、松田八良より球の回転数がある。体感ではプラス3キロほどだと考えていい。金谷も技巧派、ウチの松田と同じタイプの右腕、だがオーバースロー……腕は硬い、動きはウチの松田の方がまだ何が来るかわからない、俺は意地でも2ベース以上の安打を叩き出してやる！堀先輩をホームに帰して全力で走ってやる！）