球場に、虚しいアナウンスが響いた。 『第四高校、選手の交代をお知らせします。ピッチャー・松田くんに代わりまして、ピッチャー・桑原くん、ピッチャー・桑原くん、背番号、10。』 　八良の時とは対照的で、智裕は1人で歩けていた。前を向いて、堂々とベンチに向けて歩みを進める。 　凛としたその姿に胸を打たれた観客は立ち上がり、智裕へ労いを投げかける。 「松田！よくやったぞー！」 「神奈川の星だー！」 「馬橋相手によくやったー！」 　まっつっだ！　 　まっつっだ！ 　まっつっだ！ 　まっつっだ！ 　大きな、大きな声援は、智裕の耳には入らなかった。 （なんか……グルグルしてる……何も聞こえない。あ、監督が腕組んで立ってる……怒られるんだろうな、何やってんだ、って。清田にも、野村にも……みんなが呆れてるだろうなぁ……俺は、背番号１なのに……。） 　智裕は森監督の前で止まり、帽子を取って頭を下げた。するとゴツゴツした壮年の手が頭に乗せられる。 「よくやった。」 　厳しくても優しさが含まれた声色。智裕の耳にいやに響く。 　帽子を深く被り直して、ベンチにいた部員がタオルとスポーツドリンクを差し出した瞬間だった。 　ガターンッ 　智裕はそのまま倒れこんだ。 「ああああああああああああああああああ！」 　その瞬間が、運悪く全国に届けられてしまった。