日曜日、選手もコーチも解散し、遠征組のバスを見送ったあとのことだった。 「智裕くん、お疲れさ」 「智裕くん、良く投げ切ったね。」 　拓海と同じタイミングで私服に着替えた由比コーチが智裕の元にやってきた。 　記者もいなくなったので気を抜いて制服のネクタイを外そうとしてた智裕は慌ててネクタイを締めて「お疲れ様です！」と直角にお辞儀をして挨拶をする。 　この時すぐ近くにいた拓海たちは智裕の眼中にはなかったのだろう。 「2回の3失点からの立ち直りはよくやったね。フォームも制球も悪くなかった。またすぐに強化合宿だから数日は体を少しだけ休めて、腕のケアも怠(おこた)らないよう、いいね？」 「は、はい！」 「……智裕くん。」 　由比は柔らかく笑うと、智裕を抱き寄せた。そして第3者にわかるかわからないかくらいに、智裕の耳の裏あたりにキスを落とす。 「ひゃう⁉︎」 「……僕の気持ちは本気だからね。」 「…………あ、あの……その……。」 「頑張ろうね。」 「は……はい……。」 　拓海とクラスメートは何をされたのか大体察しがついた。拓海は目を潤ませてしまう。