朝早くから、神宮球場の隣のグラウンドには声が響いていた。 　おはようございます！ 　代表のキャップを被った強面の関本(せきもと)監督に向かって一糸乱れぬ挨拶をする。その中には智裕もいる。 「えー、今日の練習終了後に土日の試合の先発メンバーを発表する。この試合には多くのプロ野球球団関係者、記者、独立リーグ社会人野球、大学野球の関係者が多く視察に訪れる。1年も2年も出ることによって将来に繋がる可能性は充分だから、一層練習に励むように！以上！」 　はいっ！ 　選手たちは真っ直ぐと関本を見ていたが、内心は誰もが誰かを気にしていた。 　勿論、智裕も晃も。 （絶対先発してやる……八良先輩を超えるんだ！） （ハチローさんも、松田も俺が女房役したるんや！） 　散り散りにポジションごとに分かれてそれぞれのコーチの元に向かう。智裕は八良たちと一緒にブルペンに入る。 　すれ違いざま、八良は智裕にしか聞こえないように呟いた。 「トモちん、エースは俺やからな。」 　その意思の強さ、以前の智裕なら恐怖に震えていただろうが、今の智裕はその言葉でさらに燃えた。 （そのエースを超えますから、俺は。） 　口角を上げて、一歩踏み出した。そんな2人のエースを由比は微笑んで見届ける。