バスは、桑田さんの通う塾のある大通りに停車した。 俺もここで降りて、家まで歩いて帰ろうと思ったから彼女の後に続く。 夕方の人通りの多い時間帯で、ザワつく通りを並んで歩くと交差点に差し掛かり「俺はこっちなんで。」と言って手を振る。 「じゃあ、有難うございました。・・・あの、秀治くんによろしく。」 そう言って手を振ると、桑田さんは通りを歩いて行った。 よろしくって言われても・な・・・。 交差点で信号待ちをしていると、向かいの通りで同じように信号を待つ人が。 見覚えのあるその人は、隣にいるキレイな女の人と楽しそうに会話をしている。 俺が見ている事には気づきもしないんだ・・・。 信号が青に変わりゆっくりと歩き出すが、俺の視線は前から来る人にずっと釘付け。 「おっ！！千早くん。・・・出掛けてたの？」 その人が、やっとすれ違いざまに俺に気づいて声をかけてくれた。 「うん、・・・またね！」 軽く笑うと顎を上げて前を向く。 その時、後ろで女性の笑い声が聞こえ、俺の胸はちょっとだけチクリとした。 横断歩道を渡りきって後ろを振り返る。 向かいの通りを並んで歩くのは、天野さんと知らない女性。 -　彼女・・・・？ じゃないよな。・・・特定の相手はいなさそうだし・・・。 〔バイ〕っていうのは都合がいい。 その日の気分で男を抱いたり、女を抱いたり・・・・・。 俺には無縁の世界だ・・・。 本当は、今夜は天野さんの所へ行くはずだった。 柴田に付き合って俺がキャンセルしたんだけど、だからってすぐに別の相手を連れているってのが気に食わない。 別に、俺と天野さんは付き合ってる恋人同士じゃないけど・・・・・。 なんだか今日の俺は変だ。 桑田さんには恋する乙女の話を聞かされて、おまけに桂が俺にウソをついた事も分かって、自分の知らない事ばっかりがぐるぐると頭の中を回っている。 突然身体をひるがえすと、信号が変わる手前で猛ダッシュして横断歩道を渡り切った。 そのまま天野さんの店のある方向へ走って行くと、目の前に二人の姿が・・・。 「天野さんﾂ！！」 俺は大声で名前を呼んだ。 天野さんは、キョトンとした顔をして振り返ると俺を見る。 隣の女の人もつられて見てくるが、そんなのは構わずに俺は天野さんの腕を取った。 「ど、どうしたんだよ・・・、いったい・・。」 「俺と約束してたの忘れた？」 「え？・・・イヤ、そっちがダメになったって・・・。」 天野さんはちょっと困った顔になる。 「あの、・・・・？」 隣の女性も訳が分からず困っているようで・・・。 「・・・ごめん、用を済ませないといけないからさ、千早くんは上の部屋で待ってて。2時間くらいかかるけど、いい？」 「うん、いいよ。」 上の部屋っていうのは、美容室の上に借りているマンションのこと。 営業中は、そこが事務所の役目をするらしい。チーフとかスタッフも出入りするから、ゆっくり寝る訳にはいかない。 でも、店が終わって帰りが遅くなる時は、そのままあの部屋に泊まる事もあるようで。 天野さんは何処でも眠れるって言ってる・・・。 俺は、言われた通りエレベーターで上に上がると、天野さんの部屋へと行った。 預かったカギで中へ入ると、テーブルの上に外国の雑誌が無造作に置かれていて、今日はスタッフが来ていないんだなと思った。 スタッフが出入りする時は、きちんとテーブルや机の上をかたずけておいてくれる。 天野さんは、スタッフ任せの所があって、ここでの生活の全般を周りの人にしてもらっているようだった。 離れた自宅だけは、天野さんが管理しないといけなくて、一応きれいにはしている。 -　はあ・・・、うちの母親だったら大目玉だよな。 ちゃんとかたずけろってうるさいのなんの・・・・。 俺は、雑誌を整えて片隅に置いた後で、一人ポツンとソファーに腰掛けた。 なんだか勢いで来てしまったけど、何をしたかったんだっけ・・・・・？ ゆっくりと天井を見ると、しばらく考えて目を閉じる。