梅雨明けの晴れた日曜日の朝。 友田さんの住むアパートに、引っ越す事になったアネキ。 服と化粧道具とを大きなスーツケースに詰めて、まるで海外旅行にでも行くような感じでタクシーを待っている。 「本当にそれだけ？他にいるものあるんじゃないのか？」 俺が聞いてやると「いいって、狭いんだし必要になったら取りに戻るから。あ、それか、千早持ってきてよね。」という。 「ええ？ヤだよ！」 俺は、思い切り嫌な顔で言う。人使いの粗いアネキの事だから、本当に持って来いと言われそうで・・・。 そのうち、タクシーが店の前に止まると、後ろのトランクを開けてくれた。 「まあ、このくらいの方が、帰ってきても出戻りだってバレなくていいかもね。」 スーツケースをタクシーのトランクに入れてもらいながら、アネキに言ったのは母親だった。 「失礼な・・・！戻って来ないわよ。このまま私は結婚して幸せに暮らすんだから。」 「ああ、はいはい。・・・まあ、嫌われない様に頑張るんだな。」 「ちゃんと就職先探してよ！？結婚は就職じゃないんだからね。あと、友田さんのご両親にも挨拶しておきなさいね。」 「分かってるって！！・・・夏休みになったら友田さんの実家に顔出すから。じゃあね、行ってきます。」 「うん、いってら。」「身体に気を付けてね。」 「・・・・うん、ありがと。」 バタンとドアが閉まると、アネキを乗せたタクシーは走り去る。 ・・・とはいっても、電車に乗り換えて1時間ぐらいの所なんだけどね。 わざわざ見送るほどの事でもないけど、結婚を控えて同棲を始めたアネキの出発だ。一応は弟として見送りくらいはしてやろうと思った。 本番の結婚式の時になったらどんな気分なんだろうか。 ずっと実家暮らしのアネキと過ごしてきたから、今さらアネキのいない生活が想像できない。 ちょっと不安。 隣の部屋に居たアネキの物音が聞こえなくて、こんなに静かな家だったかと思った。 花屋のシャッターが閉まる音で、そろそろ晩ご飯の時間だと分かる。 今までは気にも留めていなかった音が、急に耳についた。 「千早、今夜はお父さんと飲み会行ってくるから。ご飯はアンタ一人で食べなさいね。」 「え？・・・・ああ、いいよ。」 たまにこういう事があると、アネキとピザの配達を頼んだりしたものだが、さすがに一人では・・・・・。 と、思った俺の頭に、桂の顔が浮かんだ。 -　ああそうだ、桂の家に行こうかな。 なんか残り物食べさせてもらおう・・・。 母親たちを見送った後、俺は桂に電話を入れた。 『はい、・・・どした？』 電話の向こうで、桂の声が聞こえると安心する。 「ああ、今夜親父たちは飲み会だってさ。あと、アネキが引っ越した。」 『・・・そうか。・・・・友田さんの所で暮らすんだな。』 「うん、いよいよ結婚の予行演習だ。しかも、旅行行くみたいにスーツケース一つとかだぜ？！バカだろ！！」 少し笑いながら言えば、桂もつられてククッと吹いた。 『・・・千早寂しくなったんだろ。それでオレに電話してきたのか？！』 「は？・・・まさか・・・・・。まぁ、少しだけな・・・。」 やっぱり桂には見破られてしまうな。 俺の不安を感じるんだろうか・・・。 「なあ、なんか食うもの残ってる？そっち行ってもいい？」 『あ、・・・・今夜はそうめんでさあ、何にも残ってないんだ。明日買い物行かなきゃって言ってたっけ…。』 「そうか・・・。ならいいや、カップ麵かなんか探すから。」 夜食用に取っておいたものが、何処かに残っているだろうと思った。 「じゃあ、ごめんな。また・・・」 そう言って電話を切ろうとしたが、『待って、・・・何か食べに行こうか。オレも、そうめんだけじゃ腹減るし・・・。』と桂が言う。 「え、いいの？じゃあ、ファミレス行こうぜ。今から迎えに行くから待ってて。」 『うん、わかった。』 急に元気が出た俺は、電話を切ると財布だけをポケットに入れて家を出た。