今日は長谷川の結婚式で、朝から柴田が俺を迎えに来ていた。 縁側に立つと、庭先を眺めては「これって大変じゃないか？そんなに広くはないけど植木とか手入れがいるもんな。」と目を剥く。 柴田の見る先には、梅雨の長雨でぬかるんだ庭に植えられた無数の木があった。雑草は先日の休みに抜いたばかり。本当は枝の剪定とか必要なんだろうけど、俺にはちょっと出来なくて・・・。 「今のところはオフクロに来てやってもらってる。新芽の出てるのなんか切ったらいけないからな。」 黒のジャケットを片手に下げると、柴田のいる縁側迄行った。 式場に着くまでは熱いし、今はネクタイもせずに向こうへ着いたら着ようと思って。 「そう言えばさあ、学校に通ってる頃土手の所で彼岸花がいっぱい咲いてたじゃん。あれって民家の庭に咲いてんの見た事ないな。」柴田が何を思い出したのか、突然言い出した。 「・・・ああ、あれはそういうものなんじゃない？！変な話、家に持って帰ると火事になるとかって話もあるぐらいだ。うちの花屋でも仕入れる事なかったからな・・・。綺麗なのに不思議だったんだ、俺。」 古い柱に腕を掛けると、俺は柴田の横で言った。庭にあの赤い花があったら綺麗なのに・・・と思うが、栽培は止めておく。 昔、彼岸花が俺と天野さんを結ぶきっかけとなったが、今は遠い話。 高校を卒業して、２～３度の同窓会があった時に見かけたくらいで、街中では見る事もないし、墓参りをすることもない俺の目には入る事もなかった。 「そういえば、天野さん元気か？」と柴田も昔を思い出したのか聞いてくる。 「うん、あの人は相変わらず元気。もう10年も経つけど、中身も外見も全く変わっていないよ。」 「そうか・・・、未だに裸足で草履なのかな？変わってるよ、あの人。」 柴田は俺にジャケットを手渡すと、縁側のガラス戸を閉めながら言った。 ガラガラときしむような音で、戸が閉まると振り向いた柴田は微笑む。俺にとっても柴田にとっても、記憶に残る出会いの場面だったから懐かしくなったのか。 家の前で、俺たちはタクシーを待っていた。 酒を飲むだろうし、車は運転出来ない。長谷川の結婚式にかこつけて、高校の同窓会みたいな流れになるだろうと思った俺は、2階の雨戸もすべて閉じておく。 「それにしてもよく降るよなぁ。6月だから仕方ないんだろうけど、結婚式に来る人は大変だ。」 「ホント、女の人とか着物で可哀そうだな。」 こういう時、男は服装が身軽でよかったと思う。黒い傘をさして家の前でたたずむ俺と柴田は、顔を見合わせて頷く。 女に生まれなくてよかった、なんて、俺が言うのも変だけど、俺はゲイと言っても女装をしたい訳じゃ無いし、本当にそう思っていた。 タクシーで15分、結婚式場へと着くと、見慣れた顔なじみがちらほらいて、口々に俺の顔を見てはヒゲを攻撃してきた。 「なんだよ、カッコつけか～？小金井のキレイな顔、俺好きだったのにさぁ。」 そんな事を昔の同級生に言われ、俺も返す言葉がなかった。 「なんだ、吉川ってそっち系？男に綺麗とか、言わねぇだろ、普通。」 誰かがそんな事を言って、俺は少しだけドキッとする。自分の性癖は誰にも教えていない。一部の人間は’そう’なんじゃないかって気づいているだろうが、あえて公言はしない。 「悪かったなぁ、美貌の少年が髭面のキタナイおっさんになってさ！」 俺は周りに対して、わざと笑いを取りに行くが、柴田はフフン、と鼻で笑っただけだった。 しばらくして式が始まると、奥さんになる女性が、自分の父親と腕を組んで現れる。 （バージンロード）ってやつか・・・。 なんとなく人ごとで、バージンじゃねぇだろ。なんて心の呟きはそっとしまった。 長谷川と並んで立つ女性との間に、いい感じのオーラが発せられていて、俺にも分かる二人の幸せな空間が羨ましくもあった。 そんな二人の姿を目の当たりにすると、益々桂には早く帰国してほしくなる。まだほんの少ししか離れていないのに.........。