久々に、身体の底から憤りの感情が湧き出てきた。 半ば引きずる様におーはら君を店の中に放り込むと、目を丸くして俺たちを見たのはバイトの吉田くん。 「ど、どーしたんすか？......」 「や、何でもないけど、ちょっと急ぎの話があって.........この子と。」 「は、あ......じゃあ、オレ休憩してきていいすか？」 「うん、いいよ。....ていうか、今日はもうあがっていいや。後は俺が居るから。」 「..........はい、じゃあ、そうさせてもらいます。.....お疲れっした～。」 「お疲れ.......」 吉田くんの背中を見送ると、カウンターの横の椅子におーはら君を腰掛けさせる。 店の中には客が居なくて、そろそろ閉店の時間だしと思った俺は、早めに店のドアに（closed）の看板を掲げた。 その様子を見ていたおーはら君が「なんか、営業の邪魔をしてしまって.....すみません。」と言った。 この少年の中に在る素直な部分と、さっきの様な冷めきった部分がものすごく対照的で、俺じゃなくても気になるだろう。 見かけは可愛い感じの少年なのに.........。 「学校は？」という俺の質問に、「ちゃんと行ってますよ。熱が出たって学校を休んだことはないんです。.....この前、小金井さんを送ったときがはじめてかな。」と言われる。 そう言われると、返す言葉もないが、今日の事はまた別の話で.......。 「うりなんかして、そんなに金に困ってるのか？......おじさんの家で暮らしているんだろ？」 俺が向かい合って聞くが、おーはら君は目も合わせず下を向いたまま。 「おじさん、といっても血の繋がりなんかないんで。母親が一緒に暮らすって、勝手に決めて。あかの他人ですよ。」 「え？......じゃあ、お母さんは一緒に暮らしているんだろ？！」 この前は、確か親に捨てられたと言っていた。 「一週間。.......おじさんの家に引っ越しして、一週間したら姿を消していました。僕を残して、ね。」 「.......................、なんで、.................」 「うち、母子家庭で、母親は飲み屋の雇われママになっていて........、店がヤバくなったから逃げたんでしょ、オーナーと。」 「.........え？.......おじさんて人は？」 「そんなの、僕を置き去りにするための宿主ぐらいにしか思ってないですよ、あの人。おじさんも途方に暮れちゃって.......。」 耳に入るおーはら君の言葉を聞いて、身体に衝撃が走る。 桂の家庭の事情だって複雑だと思っていた俺。 正直、俺の家の人間は変わり者でも、家庭としてはごく平凡な家庭だった。だから、親の離婚ぐらいじゃ驚かないが、おーはら君のそれはあまりにも桁外れで。 「金は？お前の母親、ちゃんと学費は置いていってくれたんだろ？！......あ、.......おじさんが飲みやパチンコに.....って？」 「家には置いてやるけど、金は自分で稼げって。母親の置いてった金は自分が貢いだ分だからって.....出してくれなくて。」 「....................まったく、.............こんな話聞くんじゃなかった。」 思わず口から出てしまった本音だった。やっと、桂の事も落ち着いて考えることが出来てきたのに.....。 桂に似た感じのこの少年を犯してしまった俺が、こんな事を言うのもおかしいが、ロクな大人に囲まれてないな、と思った。 時折見せる表情は、こういう背景を背負っているからなのか。 「帰ります。.......小金井さんに話したってどうにもならない事ですし。もうすぐ入学金は貯まるんで、専門学校入ったらバイトすればなんとかなるし。じゃあ、お邪魔しました。」 そう言って椅子から立ち上がると、ジャケットとデイパックを手に持った。 「...........」 おーはら君の後ろ姿を見ながら、「はぁぁぁあ～」と大きくため息をつく俺。 「その後ろ姿を見たら.........ダメ、だな。.....取り敢えずうちに来い。飯は食わせてやるから。あと、帰りたくないなら、しばらく泊めてやってもいい。だから、うりはするな。したら追い出す。」 「え？.......いいの？」 「ああ、しばらく、だけならな。俺だってあそこは出なきゃならないんだ。家主が居ないんだからな。」 そういうと、棚の商品に布を被せて帰る準備を始めた。 「手伝います.......」 俺の隣に来ると、おーはら君は大きな布の端を摘んで、奥の棚まで広げる手伝いをしてくれた。 ........雲の上で見ているアイツに叱られるかな......... そんな思いがチラリと頭をよぎる。