10時の開店に合わせて店へ向かう途中、俺のジャンパーのポケットで振動が始まり、携帯の電話が鳴っていることを知る。 「は～い、何？」 軽く耳に当てて受けてみるが、相手はうちの母親。 「あのさあ、今夜店を閉めたらうちに来て欲しいんだけど。」 「ああ、いいけど。.....8時回っちゃうけどいいの？」 「ええ、うちも閉めたらそのぐらいになるし、塔子も呼んでるからさ。」 「へ、ぇ..........大事な話の続き、.......とか？」 「うん、まあね。......とにかくお願いね。あ、ご飯は寿司をとるから、ジュンくんを呼んであげなさい。」 「......いいの？おーはらに聞かせてもいい話なのか？」 「別に、いいわよ。変な話じゃないから。じゃあね。」 「うん、.....じゃ、」 会話の後も、しばらく携帯を閉じずに見たままの俺。 おーはらが、益々うちの家族に馴染んでく.........。 いい事なんだけど、いつかは離れなきゃいけないんだ。あんまり深入りさせるのはなぁ........。 気持ちのどこかでは、ちゃんと壁を作っているつもりだ。 アイツを放っておけないのは事実だけど、それは今だけの事で、成人したら俺たちは別の道を歩く事になる。 母親は、俺とおーはらの事をどう思っているんだろう。 広い通りから一本入った裏通りに行けば、いつもの日常が始まって、吉田くんが来るまでの間は俺が一人で接客に当たる。 その間にも、昨日思い描いた店の構想が頭の中をよぎる。 先ず目を引くのは、花にしたい。 それから、自然を感じる素材のテーブルやインテリア、雑貨......。 カウンターでメモ書きをしていると、「はよ～っす。」と言って吉田くんが出勤してきた。 相変わらずの軽いノリだが、仕事はキッチリこなしてくれるし、客受けもいい。 「はよ～。あのさ、ちょっと早いけど夏用のTシャツ並べといてくれる？ちょっと春めいた日なんかに目に留まる様にさ。」 「うぃっす、最近まったりした日もありますからね～。じぶんも丁度Tシャツ欲しいなって思ってたんすよ～。ちょっと奥、見てきますね。」 「.......ああ、よろしく......。」 と、まあこんな具合で、吉田くんも店の仕事をこなしてくれてるし、俺が他に目を向けても大丈夫かも、なんて思う事もある。 季節の変わり目は、服よりも雑貨の方が売れる事がある。 取り敢えずの新生活が始まると、気分的にインテリアや小物に目が行くんだろう。 狭い店内には、買い付けてきた雑貨が綺麗にディスプレイされていて、ここは吉田くんのセンスが光るところだった。 彼は工業デザインを専攻していて、勉強嫌いな俺から見たら驚くほどいろんな知識を持っている。 だからこそ、ここでの仕事も任せられるんだ。学生だから、なんて事は関係なくて、自分の持っているすべてをここで使ってほしいと思う。その分のバイト代を惜しむつもりはないし。 出した傍からTシャツが売れていき、吉田くんと気を良くした俺は、彼に店を任せてちょっと外へ出る。 桂さんの好意で、あの家を使わせてもらっているが、本気で部屋を探さないと。 おーはらの部屋は、天野さんも気にかけてくれているが、なにぶん家賃が.......。 だから、おーはらが学生のうちは、俺と一緒に住める所をみつけてもいいと思って、不動産屋を見に行った。 ひとつ、二つ、気になる物件をチェックしてから自宅へと向かうが、母親の電話が気になった。 大事な話か.....................。 居間のテーブルの上に、おーはら宛の置手紙を残す。 『帰ってきたら花屋に来るように。飯は、寿司だってよ。』 そう書いて、花屋の方に向かったが、途中アネキと一緒になり、俺たちは特に交わす言葉はなかったが、自宅へとあがって行った。