「天宮くん。これは君が望んだ遊戯なんだよね？」 　耳元で囁き、突起を指先で強く挟む。天宮くんはコクコクと頷き、艷やかな瞳からシトシトと涙を零す。悔しげに顔を歪めた鎌頼の姿は愉快で堪らない。 「それなのに、君は酷いことをしていると言った。こういう嗜好の人間を否定したのだ。罪なことだとは思わないか？」 　青ざめていた表情の鎌頼は、返す言葉が見つからないのか口を噤んでしまう。天宮くんには、黙り込んでいては分からないと言っていたくせに、とんだお笑い草だった。 「君はもう用が済んだんだろ。早く帰ると良い」 　鎌頼は黙ったまま、蔵の扉を開けるとそのまま振り返ることもせずに出ていった。 「酷い奴だね。僕の考えていた通り、彼は君には相応しくない」 　僕に体を預けていた天宮くんに、呆れたように言葉を掛ける。天宮くんは頬を涙で濡らすばかりで、口を噤んだままだ。 「安心し給え。彼は決して今日の事を言わない。彼も共犯者なのだからね」 　天宮くんの頬に舌を這わせ涙を拭い去ると、塩っ辛い味が口の中に広がっていく。天宮くんは微かに体を強張らせるも、直ぐにぐったりしたように力が抜き凭れかかった。全てを委ねるようなその姿に、僕は愛らしさを感じてしまう。 「此処ならばなんの気兼ねもなく、僕たちは遊戯を楽しめるのだ。だからそんな顔をしちゃいけないよ。君は友人を一人、失ったと思っているのかもしれない。でも、それは間違っている。人数の問題ではなく、如何に君を理解してくれる人間が傍にいるかが大事なのだよ」 　慰めるように僕は、天宮くんの艶やかな黒髪を指で梳いていく。 「僕は君のその嗜好を理解してあげられる。君を残して帰った、欲だけを吐き出す善人面した獣とは違うのだよ」 　鎌頼は善人の仮面を被った獣だ。だからこそ僕は、鎌頼を嗾(けしか)けて此処に来るように指示をした。彼が天宮くんを理解してあげるなど、毛頭無理な話だと分かっていたのだ。これで天宮くんも彼の人畜っぷりを、身をもって理解したはずだ。 　天宮くんの傷心は、此れからは僕が癒していけば良い―― 　僕は悄然としている天宮くんの耳元で囁く。 ――天宮くん。僕は決して君を手放したりなんてしないからね。 終