ガヤガヤガヤ…… 白川の手を握り、人々の流れに逆らいながら公園を後にする。 カラン、カラン、カラン、…… どれ位歩いただろう。 下駄の乾いた音が、辺りに響いて良く聞こえる頃には、人気のない暗い場所まで来ていた。 一面に広がる田んぼ。 普段から人通りのない、物寂しいあぜ道。その道を挟んだ田んぼの反対側には、水路と雑木林。長い事手入れがされていないんだろう。狂ったように草木が生い茂っている。 風が消え、肌に纏わり付くような湿気でむんとする。 ぼつん、ぼつんと立つ、心許ない外灯。ひとつ向こうの外灯が切れかかり、不規則に点滅していた。 夜空に浮かぶ半月と満天の星。見上げた視界にこれらが無かったら、きっと怖くて足が竦んでいただろう。 遠くから聞こえる祭りの音は、足元で聞こえる蛙の合唱にかき消されてしまいそうだ。 「蛍、見たことある？」 肩を並べ、田んぼ側を歩く白川に目をやる。 「この気候なら、見られる筈なんだけど……」 そう呟き、白川から田んぼへと焦点を合わせれば、白川が此方に顔を向けたのがぼんやり見えた。 「こんな……何にもないド田舎だけど。 でも、だからこそ。この時期に蛍が見られるのは、結構自慢だったりするんだ」 「……」 「……あ。ほら、あそこ」 白川の前を通り、田んぼの端に立って指を差す。まだ背の低い、稲の葉と葉の間からふわりと浮かぶ、黄緑色の小さな光。 光っては消え、消えては光る。 その幻想的で儚い光に引き寄せられたのか。カラン、と下駄を鳴らし、白川が僕の隣に立つ。 「……綺麗だろう？」 「……」 「人魂みたいだ、って言う人もいるんだ」 ふわっと高く上がると、僕の前から白川の前へと舞い移り、白い甚平や白い鎖骨を黄緑色に染める。 「……白川」 新たにふわりと立ち上る光を見ながら、ぼそりと呟く。 「お前、何でここに来たんだよ……」 それまで抑え込んでいた感情が、静かに溢れ出す。 どろどろと、マグマのようにドス黒い感情。僕の心をじわじわと飲み込み、笑顔の仮面を焼き溶かしていく。 「……」 なのに。何も感じないんだろうか。 白川は相変わらず、飄々とした表情を浮かべ、何も答えない。 「──何でだ！！」 ガッ…… その態度が、僕の感情を逆なでる。 直ぐそこにある束ねた銀色の髪を、思うより先に掴んで引っ張り下げた。