「黒川真奈──初恋の女に拘っていた溝口が、何故彼女に似た女児ではなく、男児ばかりを狙うようになったのか。 時間を掛けて相手を吟味し、足がつかねぇよう慎重に行動していた小心者の溝口が……何故、この村の男児を狙ったのか」 「……」 確かに、そうだ。 どうして先生は、転校してきたばかりの 白川光音を、ターゲットにしたんだろう。 「……んで、色々調べてみたら……面白い事実が解った」 短くなった煙草を咥えて吸い切り、通路側に煙を全て吐き出すと、慣れた手つきでそれを揉み消す。 「まず、ガイシャの白川光音。 彼の父親は、典型的なDV男で。彼が小6の頃に母親が蒸発。その後は……ご想像通りだ。 名前といい。生い立ちや、生活環境といい。黒川光と良く似ているだろう？ 彼を気に入っていた溝口は、白川を手篭めにし、お互いのプライベート情報を交換する仲にまで進展した。 ……だが、ここで想定外の事が起きた」 「……」 「奴が突然、この村に引っ越してきたんだよ」 「──！」 ……それは、つまり…… 口封じも兼ねた、殺人── 突然、目の前に黒い砂嵐が現れ、ぐらりと脳内が大きく揺れる。 まるで、金属の棒で脳みそを掻き混ぜられたかのように。僕を襲う、鈍い痛みと吐き気。 「……おっと。驚くのはまだ早いぜ」 そんな僕の様子を、楽しんでいるんだろう。ニヤついた厭らしい顔が、僕の顔を覗き込む。 その鋭く尖った、狐目で。 「狙われていた奴なら、もう一人いる」 ──え…… 横峰の台詞に、緊張が走る。 「……『もう一人』って……、まさか！」 それまで押し黙っていた小山内先生が、苦々しく漏らす。 不安げに揺れる、大きな瞳。それが、横峰から僕へと移る。 「………ぇ」 緊迫した空気。 戸惑いを隠せず、隣に視線をやれば……ニヤついた顔の横峰が、背もたれから腕を退け、僕との間に距離を置く。 喉が渇いたんだろうか。 近くにあったお冷やのグラスを取ると、一気に半分程飲み干す。 トン、とテーブルに戻されると、落ち着き払った様子で煙草を一本取り出し、口に咥えて火を着ける。 「強姦罪で捕まった黒川光の父親が、5年の刑期を終え、出所した後の話だ──」