夕飯を食べているところで、神近くんが「父から連絡がありました」と切り出し、僕は思わず箸を止めた。 「なんだって？」 「いつでも来て大丈夫だそうです」 　神近くんは読めない表情のまま、ご飯を口に運んでいく。 「いつ行くの？」 「先輩はいつが良いですか？」 「すぐにでも行った方が、良いんじゃないかな」 　ずっと神近くんのお世話になるのも忍びないし、生霊と共存していくつもりもなかった。 「ここにいれば、祓う必要もないんですけど」 　なんてことない口調で神近くんが言いつつ、チラリと僕に視線を向けた。 「そうもいかないよ。僕だって家に帰らなくちゃいけないんだから」 　神近くんのご飯は美味しいし、悪態吐くけど基本的には優しい。居心地が良くないわけでもなかった。それでも、いつまでも家に帰らないわけにもいかない。 「分かりました……明後日にでも行きましょう。新幹線の予約をしておきます」 「ごめん。いろいろ迷惑かけちゃって」 「今に始まったことじゃないですから」 　ぐうの音も出ず、僕は口を噤む。迷惑ばかりで神近くんに恩を返せないのは歯がゆい。黙々と食事を進めている神近くんをちらりと見やり、僕は心の中で溜息を吐き出した。