タイミングの悪い状況に、僕は居たたまれない気持ちで視線を俯けた。 「こちらはいつだって大歓迎だよ。智依は上京して以来、こっちに帰って来てないからね。どんな理由ではあれ、こちらとしては顔が見れて嬉しいよ」 　本当に嬉しそうな弾んでいる口調に、僕も自然と頬が緩んでいく。神近くんの事をちゃんと見てくれる家族がいて、こうして帰省を喜んでくれている。神近くんも久しぶりの再会に緊張していて、表情が険しいのかもしれない。 　お兄さんは終始明るく話しかけてくれて、緊張していた僕もいつの間にか肩の力を抜けていた。 　十分ほど車を走らせていると、小さなお店や民家がぽつりぽつりと見え始める。 　それすらも通り過ぎて見渡しの良い田畑の広がる道路を抜けると、少し坂を上った場所に大きな日本家屋が姿を現わす。 「着いたよ。父さんは神社にいるから、後で行ってみるといいよ。僕はこれから勤務があるからここでお別れかな」 　お兄さんは少し残念そうな声で、車を広い庭先に駐車する。 「仕事の前なのにすみません」 　わざわざ仕事の前に迎えに来てくれたなんて驚く反面、申し訳なかった。 「良いんだよ。どうせ智代の事だから長居はしないつもりだろ？　少しは兄貴面したかったんだ」 　茶目っ気を滲ませたお兄さんは、笑いながら車を降りていく。