たこ焼き、からあげ、チョコバナナ…… 様々な屋台から漂う、美味しそうな匂い。わたあめの屋台では、耳を塞ぎたくなるような機械音が鳴り響く。 ……何処まで行くんだろう。 屋台の裏側へと回り、ライトアップされていない、深い闇にそびえる木々の方へと足早に向かう竜一。 それを必死で追い掛けていれば、振り向いた竜一が僕に手を差し伸べてくれた。 「こっちこいよ」 「……うん」 それだけで、嬉しい。 やっと、竜一に許されたような気がして。 「ここなら、邪魔が入らねぇな……」 独り言のように呟く竜一が、僕の身体を引き寄せ──太くて大きな樹の幹に背中を押しつける。荒い息。掴まれた二の腕。この状況に、驚いて顔を上げれば…… 「……っん、」 性急に塞がれる、唇。 柔らかくて温かな舌先が、歯列を割り開き……逃げる僕の舌を追い掛ける。 「は……、んぅ……」 溢れる甘い蜜。舌根を絡められ、吸い上げられ……その度に襲い掛かる、熱情。 ……溺れる。溺れちゃう。 こんなキスは、初めてで。息が苦しいのに……止めて欲しくなくて。 僕の二の腕を掴む竜一の袖をキュッと掴み、もっと欲しいとねだる。 「……やべ」 なのに。 突然離される、唇。 お互いの吐息が交差する程の距離で、竜一の少し蕩けた瞳が僕を見下ろす。 「嫉妬、……した」 「……え……」 思い掛けない台詞に、驚く。 ……だけど、やっぱり嬉しい。 「……ふふっ」 驚きと安堵が混じり、つい笑みが溢れてしまう。 「な、何だよ」 そんな僕に、照れ臭そうな……でもそれを隠そうと眉根を寄せる竜一が、口を尖らせながら言い放つ。 「竜一、嫉妬してたの？」 「……しちゃ、悪いかよ」 「ううん。ふふ……」 「オイ！　これ以上揶揄うと、ここで犯すぞ！」 必死になる竜一が、何だか可愛くて。 掴んだままの袖。それを引っ張り下げながら背伸びをし、驚く竜一に顔を寄せた。 「……ん」 ゴーン…、ゴーン…、 遠くの寺院から響く、除夜の鐘。 その音色をぼんやり聞きながら、煩悩の数を数えていた。 　　 ＴＨＥ　ＥＮＤ