……ゴーン 「おっ、」 遠くから聞こえる、重厚感のある鐘の音。 ジャンパーのポケットに両手を突っ込んだままの夏生が、首に巻きつけたマフラーに潜っていた鼻先を出し、少しだけ天空を仰ぐ。 「……つーか。寒ぃし、遅ぇし」 ざわざわ…… 列に並ぶ人達が、いよいよだとざわめき立つ。その中で一人。惨めに待たされた挙げ句、未だ帰って来ない二人に焦りと苛立ちを隠せない。 いよいよ年が明けようとするこの瞬間に……肝心のさくらが隣にいない。カイロで温むポケットから手を出し、先程の感触を噛み締めるように、キュッと握る。 「──クソッ、山本のヤツ。もう少しで……」 「『もう少しで』……何だよ」 「おわっ！！」 夏生のぼやきに被せながら、直ぐ背後から聞こえる低い声。それに酷く驚き、ビクンと肩を大きく跳ね上げた。 「……あ、い……いやっ……」 焦りながら振り返り、必死で笑顔を貼り付ける夏生。その視界には、厳つい山本の隣に立つ低身長のさくら。クリッとした大きな瞳を細め、口角をキュッと可愛く持ち上げる。 「ありがと、夏生」 ぷっくりとした唇。そこに、両手で大事そうに持つホット缶が寄せられる。 山本をもう一度良く見れば、同じく手にホット缶が。 「つーか。オレには？」 「……あっ、ごめん。これで良ければ、僕のあげる」 夏生に一歩近付き、持っていた缶を差し出すさくら。 「はいっ、」 それは、甘い香りの漂うミルクティーで。 夏生の鼻腔を擽りながら、ある思考だけが脳を支配する。 「……」 ──間接、キス…… 可愛らしい仕草も相まって、夏生の心臓が早鐘を打つ。 ドクン、ドクン、ドクン…… 「……さ、サンキュー」 平然を装いながら返事をするものの…… 緊張のせいで顔が熱くなり、伸ばした手の指先がふるふると震える。 目的のミルクティーまで、数十センチ。 「……」 あと、数センチ。