「……那月、あと一時間で来るってさ」 スマホ片手に客間へと戻ってくれば、姉の麻里子がさくらに絡んでいる姿が目に飛び込む。 「もしかしてさくらちゃん、お酒弱い？？ もうこんなに赤くなってるぅ。……かっわいぃ～！！」 そう言って麻里子が、恥ずかしそうに俯いたさくらのほっぺを人差し指でふにふにする。 「柔らか～い。お肌もちもち！」 「……」 「羨ましいわぁ～。もっと飲んでぇ」 さくらの手中にある、空になったお猪口。そこに容赦なく注がれる甘酒。わんこそばの如く、くいっとそれを一気飲みするさくら。 「………って、おーい。そこの場末のホステス嬢。未成年にアルコール飲ませんなよ」 「は？　誰が場末のホステスじゃ！」 振り向いた麻里子が、キッと睨む。 「──にしても、さくらちゃん。やっぱ可愛いわぁ～。ろれつ回んない程、酔い潰れちゃってんの」 「……ぼったくりバーかよ」 ふにゃん、と不抜けたように顔を緩めた麻里子が、俯き加減のさくらの頭をよしよしする。 その様子に半ば呆れながらも、チラリとさくらの様子を覗き見る。 「……」 長い睫毛。潤む瞳。ほんのりと、桜色に染まった頬。さくらんぼのように、ぷっくりとした赤い唇。 麻里子の言う通り、確かに……可愛い。 「そういや、母さんは？」 「あー、駅前のスーパーに行った。何か、買い忘れたものがあるからって。 ……って、私も忘れてた！　注文してたケーキ、取りに行かなくちゃ！！」 壁がけの時計を見上げた麻里子が、慌てて立ち上がり部屋を飛び出していく。 途端にしん、と静まり返る室内。 部屋に残ったのは、オレと──酔い潰れたらしい、さくら。 「……」 ヤバイ…… この状況に妙な高揚感を抱きつつ、何とか平常心を保つ。 「大丈夫、か……？」 正座を崩した体勢で、項垂れたまま動かないさくら。……気分でも悪いのだろうか。 心配になって声を掛けてみるものの、何の反応もない。 麻里子が座っていた場所に近づけば、その足音に反応したらしいさくらが顔を上げる。横髪が後ろに流れ、隠れていたさくらの横顔が現れる。 「……」 ぼんやりと、真っ直ぐ雛壇に向けられた瞳。少しだけもの悲しく光るそれが、ゆっくりと瞬きをする。