……そう、だよね。 今までの事を考えれば、幾ら今のハルオが穏やかだったとしても……話しちゃ駄目だ。 兎に角、今日を乗り切る事だけを考えなくちゃ。 「……」 ＊ アパートに戻り、パチンと部屋の灯りを付ける。 先に上がったハルオがエアコンの暖房を付け、キッチンに戻ると食器棚からティーカップをふたつ取り出す。 「……紅茶で良かったよね」 「うん……」 遠慮がちに答えながら、床に置かれたショルダーバックを拾って引き戸の奥へと足を踏み入れる。 暗くて寒い部屋。 その闇を分断するように、細く射し込んで伸びる光。その上を音を立てずに歩く。 だけど、自分の影がその光を遮ってしまって──上手く歩けない。 「さくら」 直ぐ近くで聞こえる声。 僕の影をも飲み込む、大きくて長い影。 それらが背後から迫り、ビクンッと大きく肩が跳ね上がる。 「今日、何処行ってたんだい？」 「……え」 視野の左右から伸びた両腕が、硬直する僕の身体にしっかりと巻き付けられる。不穏な空気を纏うその台詞に、戸惑いを隠せない。 「……何処って、学校……」 「海に、行ってたんじゃないのか？」 ……え…… どうして…… 動けずにいる僕の後ろ髪を鼻先で掻き分け、項へと近付く。 「……！」 ……まさか……潮の匂いが……？！ 思い出されたのは、校門前で抱き付かれた時の光景──僕から身体を離し、間近で顔を合わせたハルオの眼が、憂いを帯びていて…… 「誰と行ってたんだ。学校の友達とか？　それとも──」 スッ、 眼前に出されたのは、折り目の付いた白いメモ帳。その中央部分がえんぴつで黒く塗りつぶされ、筆圧で凹んだ部分が白く浮き上がっていた。 「こいつと、か……？」 羅列する11桁の数字──凌の、携帯電話。 「……！」 瞬間、サッと血の気が引く。 迂闊だった。そこまで気が回っていなかった。 一体いつから、気が付いていたんだろう…… 「……ちが、」 小さく頭を横に振りながら、目を伏せる。 「嘘つけ！　コイツと連絡取り合って、会っていたんだろ──？！」 二の腕を掴まれ、グイと強く引っ張られる。その反動で、身体毎ハルオの方へと向けさせられる。 「……この相手は、誰だ……」 ……え…… 苦しそうに吐き出されるハルオの台詞に、驚きを隠せない。 この携帯番号が誰なのか、皆目見当が付かないようだ。