「荷物は、これだけでええ？」 ショルダーバッグを肩に掛けた凌が、縁石に座って靴を履く僕にそう話し掛ける。 ……あ…… ふと、ポケットの中にあるキーチェーンの存在に気付く。 「……少し、待ってて下さい」 カンカンカン…… 階段を駆け上がり、直ぐ手前の玄関ドアの前に立つ。 ピンクのクマとアパートの鍵が付いたキーチェーン。ハルオに返そうと握り締め、ドアポストの口を開けようと伸ばした手が……止まる。 「……」 よく見れば、ドアの下部に同系色で目立たない小さな鍵が取りつけられていた。 「補助錠、やな」 階段を上ってきた凌が、淡々と口にする。 「防犯用や老人の徘徊防止用に、こんな類いのものが売られとるんや」 「……」 「危ない所やったな。あと一日遅かったら、さっき飛び降りた窓にも細工されとったやろうな。きっと……」 「……」 凌のリアルを帯びた台詞に、ゾッとする。いつからこれが、取り付けられていたんだろう。 ハルオは、僕をこの狭い空間に閉じ込めようとした。見えない鎖で。僕を縛って。 『一生一緒にいようね』──学校帰りに立ち寄ったゲーセンや、洒落たレストランで食事したのは……僕を安心させて、無事にアパートへ連れ帰りたかったからだけじゃない。 僕を外界に触れさせる最後の日に、二人の思い出を作りたかったのかも。 「……行こか」 押し黙ったままの僕にそう声を掛け、凌が階段を下りていく。 握り締めていた鍵をドアポストの口に入れると、金属と金属がぶつかったような小さな音がした。 「うん」 駐車場に駐められていたスポーツカーに乗り、窓ガラス越しにアパートの二階を見る。 「……」 今になって、助かったんだという実感がじわじわと湧き上がる。と同時に、ついさっきまであの部屋に閉じ込められていたかと思うと……震えが止まらない。 今までアゲハの影に隠れ、存在など皆無のように扱われてきた僕にとって……ハルオの一方的で狂気的な想いは、ただの恐怖でしかなかった。 もし僕に、少しでもハルオに対して気持ちがあったなら……違っていたのかな。 あのセフレの人のように、ハルオの虜になって。今頃…… 「……朝飯は？」 後部座席にバッグを置いた凌が、運転席に乗り込んで、バタンッとドアを閉める。 その瞬間、重く沈んでいた空気が切り払われ、一瞬で軽いものに変わったのが解った。 「まだなんやったら、どっか寄るで！」 「……」 シートベルトを締めながら、明るい口調で話し掛ける凌。一体どんな人なのか、本当は良く解らない。 それでも、信じたいと思う。 僕にとって、悪い人ではないような気がするから。 「……はい。何か少し……食べたいです」 お腹が空いたと感じたのは、いつぶりだろう。 目を伏せ、穏やかな気持ちで答えれば、凌が明るい笑顔を浮かべたような気がした。 エンジンが掛けられ、車が動き出す。 その行く手を阻むかのように、向かう先の上空には重々しい黒灰色の厚い雲に覆われていて、今にも泣き出しそうだった。 【Series2　END】 Series3『闇夜』へ続く…