××× 凌のマンションに立ち寄ってから、アパートに帰る。と、玄関ドアの前に黒スーツ姿の水神が立っていた。 僕に気付くなり、銀淵眼鏡の奥に潜む切れ長の眼が鋭く尖る。 「……昨日、森崎とお会いしたそうですね」 そう言いながら、水神の身体が僕の方へと向けられる。 「しかし貴方は、採用を告げられた途端、それを無下に断ったとか」 能面のように表情のない顔。感情を持たないAIのような話し方。 瞬きもせず、僕をじっと見つめるその冷めた眼球でさえも、人工物のよう。 「お会いする、という事が、どんな意味を孕んでいるのかご存知ないのですか？ 貴方は少なからず、芸能界に興味をお持ちになっていた。そんな貴方の為に、忙しい森崎が時間を割いてお会いになったのです」 「……」 「ひとつの作品を作り上げる為には、沢山の人と金が動きます。より良いものにする為に。勿論、納入期限を守る為に。 ……これは、遊びではないのです。 貴方の単なる気まぐれひとつで、プロデューサーの森崎を振り回し、制作に関わる全ての方々に多大な迷惑を掛けたのです」 「……」 「解りますか？」 淡々と捲し立てる水神。 スラスラと口から発せられる声は、無機質で薄っぺらいもののように感じるのに。その言葉が、ズシンッと心に重くのしかかる。 「……」 ……そん、な…… 僕が、アゲハへの反抗意識を持ってしまったから。……だから、多くの人達に迷惑を掛けてしまったなんて…… 罪悪感に苛まれながら俯くと、水神は容赦のない言葉を更に投げつける。 「もし貴方に、少しでも罪悪感というものがあるのだとしたら……これからその責任をとって頂きます」 「……！」 ……責任……？ 不安と心細さから水神を見上げれば、蒼白い三日月のような冷たい眼が僕を見下げていた。 「……至極簡単な事ですよ。 今夜、とあるホテルの一室で、森崎主催のパーティが開かれます。 今からそこに、貴方一人で出席して貰います」 そう言い切った水神の唇が、それまで見たことの無い……綺麗な弧を描いた。