「……そうだね」 白い歯を見せ、樫井がさらりと答える。 「アゲハの、何処がいいの？」 「……顔。それと、凜とした姿かな」 「……」 「人当たりは良いのに、誰にも心を開いてないんだよ。 でも、そんなアゲハがドラマ撮影で俺に向けた表情は……無防備で。可愛くてさ──」 「……」 アゲハの話をふった途端、饒舌になる樫井。開き直ったのか。それまで感じていた上っ面な表情が取り払われ、温かみのある優しいものに変わる。 それはまるで、アゲハの話題で盛り上がる、クラスの女子達のよう。 「……お願い。 僕の事、アゲハって呼ばないで」 目の前にいる僕をさし置いて、一人話を弾ませる樫井にわざと擦り寄る。 「……ん？」 懐に入って顔を埋めれば、樫井が戸惑った様子をみせる。が、直ぐに僕の背中に腕を回し、手のひらを当て、宥めるように優しく撫でる。 「……」 僕のこの行動を、樫井はどう捉えたんだろう。 可愛いと思ったのか。 それとも……このまま手懐けて、上手く丸め込もうと企んでいるのか。 そんな事、僕にとってはどうでもいい── 「だって、アゲハは……僕のお兄ちゃんだから……」 早速、爆弾を投下してやる。 か細い声で拗ねるように。樫井に甘え付きながら。 その瞬間──樫井の手が止まる。 胸元から伝わる心臓の鼓動が大きくひとつ打ち、速くなった気がした。 「……ん、わかったよ。さくら」 そう囁いた樫井が一度手を離し、僕の横髪にそっと触れる。指を差し込んでゆっくりと梳きながら、後頭部を包み込む。 「……」 ブレない声色。動じない反応。 嘘をついたと思って、軽く受け流したんだろう。 もしかしたら、以前にも同じ事を言われたのかもしれない。 「……、」 そうか……恐らく樫井は、今までも芸能人という立場を利用して、色んな人を喰い物にしてきたんだ。 アゲハに似た容姿の人物を物色し、罠に嵌め……溢れる欲求を満たす為だけに、アゲハの身代わりとして性行為に及ぶ。 そして事が終われば、同意の上だったと相手に思わせるべく、優しく扱う。 その一連の流れが、随分と手慣れているように感じる。 これまで一体、どれだけの人が犠牲になったんだろうか。 「それにしても。アゲハにさくらって……二人とも、女の子みたいな名前だね｣ くすっと笑い、樫井の手が再び僕の後ろ髪に指を差し入れ、優しく梳く。 「……」