……そう、言っていたのに。 何を思ったのか。電話を掛けて直ぐ、モルが僕に携帯を寄越す。 戸惑いながらも受け取り、怖ず怖ずと耳に当てれば── 『……元宮か』 鼓膜に響く、竜一の低い声。 太くて、甘くて……何処か落ち着き払ったその声に、トクンと胸の奥が疼く。 『世話かけたな。……さくらを、宜しく頼む』 静かで、穏やかな息遣い。 直ぐそこに、竜一がいるようで。心地良さを感じながらも、包み込む温もりの無さに……淋しくて震えてしまう。 「……」 どうせまた僕を見離すのなら、最初から優しくしないで。 思わせぶりな態度なんて、しないでよ。 ……もう、放っておいて。 いっそ冷たく突き放して、もう二度と……僕の前に、現れないで……！ 心にもない言葉を並べ立て、心に壁を造る。もうこれ以上、傷付かないように。 そうする事でしか、自分を保てない。 自分を、守っていけない。 思い返せばいつも、そうやってやり過ごしてきた。 気持ち悪い程の笑顔を向け、僕に近付いてくる奴等を、捻くれた目で見ながら心の中で突っぱねていた。 その中には、純粋に僕と仲良くしたいと思っていた人がいたかもしれない。 だけど、それを確かめる術がなくて。……怖くて。 心を守るので精一杯だった。 ……不確かなものは全て、そうやって排除してきた。 でも。本当は……その大きな手を差し伸べられたい。 安全な境界線を踏み越えて、僕の直ぐ傍まで来てくれたのなら……尚更…… 「……」 目頭が熱くなり、涙で視界が滲む。切なく心が震え、苦しい程に胸が締め付けられる。 『さくらに伝えてくれ。──"カタがついたら、お前のいる世界に戻る"ってよ』 吐息混じりの、穏やかな声。 車に乗っているんだろう。ゴォーッという風を切るような特有の音に混じり、時折カーステレオの雑音が電話越しに聞こえる。 『──なんてな。お前、さくらだろ』 ……え…… 言い当てられて、トクンと胸が高鳴る。その鼓動は速くなり、僕の中で何かが息づく。 もしかして、最初から解ってて…… 何て答えたらいいか、解らなくて。くいっと涙を拭い、耳を澄ませていれば── 『愛してる、さくら』 ふわりと外耳を擽る、柔らかな声。