――真夏の夜に、幽霊と出会った。 　 　　　　　　　　　　　　　　――真夏の夜に、馬鹿と出会った。 　その日は、雨が降っていた。 　草木も眠る丑三つ時、日中の蒸し暑さがなりを潜め、しんと静まった夜の街。しとしとと降り注ぐ雨の音と、地面に溜まった水を規則的に弾く足音だけが、周囲に響き渡っていた。 　足跡の主――虎次（とらじ）は、所謂社畜である。ブラック業界と言われる飲食業界、居酒屋での正社員業は、想像よりも過酷だった。学生時代もバイトをしていたので余裕だろ、なんて思っていたら、当たり前だがバイトとは責任の重さが違い過ぎる上、二十五歳なんて若さで支店の店長は当たり前の世界だ。バイトが急に休んだら自分が代わりに出勤しなければいけないし、業務時間内に退勤出来ることなんて奇跡に近い。今日も、閉めの作業までしていたらこんな時間になってしまった。終電なんて久しく見ていない。悪天候のせいでタクシーさえ捕まらず、やむを得ずこうして雨の中を走っているというわけである。幸か不幸か、電車で二駅分ほど、十二分に走れる距離のアパートに部屋を借りている。 　傘を差すのは苦手だった。パーカーのフードをかぶり、全身雨に濡らされながら、兎に角早く家に帰りたくて、暗い夜の道を走った。 　――確か、近道だったよな。 　不意に気がついて、足を緩めた。 　石段が続く先には、古びた神社がある。 　その神社を通り抜けると、アパートの裏道に続く細道があるのだ。普段は使わないが、今日ばかりは良いだろう。 　そう思って、石段を駆け上がる。 　最上段まで上ったとき、虎次は息を詰めた。 　――誰か、いる。 　鳥居の先、小さな神社の社の軒下。賽銭箱のちょうど前の辺りに、薄く浮かび上がる人の影。白いシャツとジーンズという姿が体育座りをしているのを、闇に慣れた虎次の目には認識できた。 　その人影が、虎次を見つけた。 　肩ほどの黒い髪、睫毛が長く大きな黒い瞳、通った鼻筋、赤い唇、そして、透き通るような白い肌と、華奢な四肢。 　ゆるく持ち上げられた瞼の先、視線がばっちりと絡み合った瞬間、ぞわりと、背筋が震えた。 　あまりの美しさに、この世のものではないと思えたから。 「こんばんは」 　喋った！ 　どれくらい、目が離せなかったのだろう。 　灰色のパーカーが肌に張り付くくらい濡れた頃、男にしては高くよく通る声が、そう告げた。 　ぶわっと、鳥肌が立つのを自覚した。 「ねえ、見えてるんでしょ」 「えっ」 「僕のこと、見えてるんでしょ？」 「えっ」 　――普通の人には、見えないのか！？ 　思わず、周囲をキョロキョロと見渡してしまう虎次である。 　見渡してから、後悔した。 　神社の周囲は木々が覆い茂り、意味ありげな石があったり、キツネの像があったりと、恐怖を感じる要素しかない。 　――どうする、どうなる、どうしよ俺！？ 　逃げるか、逃げるか、逃げるか。 　頭の中に浮かぶ選択肢はそれだけなのに、足が竦んで動かない。 　その間に、体育座りをしていた男が、ゆっくりと歩いて目の前まで迫って来ていた。 「無視しないでよ、おにーさん」 「わ、わあああああ」 　ふ、と耳に息を吹きかけられ、虎次は飛び退いた。文字通り。 　勢い余って尻餅をついたが、そのままの状態で後退る。 「僕さあ、困ってるんだ」 「やややめてくれなんでもするからマジで」 「まだ何もしてないのに」 「かかかかみさまほとけさままだ死にたくねえええ」 「なんでもするなら、助けてあげるよ？」 「たたたたすけてくださいおねがいします」 　後退る虎次の目の前に来てしゃがみ込み、首を傾げる姿は大変に美しいが、それに見惚れる余裕はなかった。 　雨に打たれることも忘れ、更には男の矜持なども置き去り、虎次は目の前の美しい男に土下座した。 　男は、肩を震わせた後、咳払いを一つした。 「僕のこと、あなたの家に連れて行って」 　――ああ、憑かれるってきっと、こういうこと。