九月、始業式の朝、志柿竜生(しがきりゅうせい)は一人きりの自宅で、身支度を整えていた。 　忙しくしている中、スマートフォンが着信を告げる。現在、ロンドン在住の母親からだった。軽く溜息を吐いてから電話に出る。 「おはよう…って、そっちは夜なんでしょ。…うん、大丈夫だよ。ちゃんと準備出来たから。さっきは耀司(ようじ)さんから電話あったんだよ。…うん、そう…。そんなに責任感じなくてもいいのにね。じゃあ、もう、学校行くから。電話有難う。おやすみ…。」 　電話を切ると、竜生は再び溜息を吐いた。 　今年の春、家族より一足先にロンドンより帰国した竜生は、帰国子女の受け入れに特化した賀茂泉(かもいずみ)高等学校に進学した。 　学校の徒歩十分圏内に住む、母の弟の耀司が竜生の面倒をみる事を提案してくれたので、竜生は彼のアパートに世話になる事になった。 　そこ迄は順調だったのだが、夏休みの終盤に差し掛かった頃、一生涯独身かも知れないと心配されていた耀司から、三十八歳にして相手の女性を孕ませてしまい、急遽、結婚する事になったと報告された。それにより竜生は、実家に一人暮らしをする事を余儀なくされてしまったのであった。 　時刻は七時四十分に差し掛かろうとしている。 ――通学にバスで三十分か…。 　竜生は玄関を出て、戸締りをした。住宅街を八分程歩いてバス停へ向かう。 　今まで徒歩で通学していたので、バスに乗るという事に少し緊張を覚えてしまい、何気にＩＣカードをチェックした。 　バス停に着くと、数人の違う学校の女子高生と、スーツ姿の会社員達がバスを待っていた。その列のやや後方に佇んだ竜生は、自分と同じ制服の男子が一人いる事に気が付いた。 ――男の子…？ 　横顔しか確認出来ないが、綺麗な造形で、一瞬、性別を疑った。しかし、白のポロシャツにグレーのズボンのそれは、自分と同じ賀茂泉高等学校の男子の制服で間違いない。 ――男の子なのに綺麗な顔してるな…。いやいや、一瞬だけ美形に見える子は沢山いるからね。よく見ると、そうでもないやっていう…。 　竜生は彼の顔を正面から見たくて、さり気なく場所を移動した。調度、彼が向かって来ているバスを確認しようとした仕草で、その顔をはっきりと確認する事が出来た。 　その瞬間、竜生は心臓が高鳴ったのを感じた。 ――ちゃんと綺麗な子じゃないか！ 　透明感を感じさせる肌に、均整のとれた目鼻立ちは派手過ぎず、清楚な美少女といった感じの顔だった。竜生は思わず魅入ってしまい、思わず息を呑んだ。 　バスが到着して、その場に居た全員が乗り込む。既に空席のなかったバスの中は、満員状態となった。 　これが毎朝続くのかと、うんざりした竜生だったが、斜め前に見える同じ制服の少年の顔に、不快さを緩和される。 　竜生は自分の事を、改めてバイセクシャルなのだと自覚し直した。 　ロンドンで学生生活を送る中で、彼は十四歳の時に異性と、そして十五歳の時には同性とも性的な体験をした。その経験で、どちらも愛せる体質なのだと漠然と思っていたのだが、実際に同性を見て、ときめくという体験は初めての事だった。 　何気に少年を気にし続けた結果、ふと、竜生は彼の顔色に異変を感じた。 　今まで無表情だった彼の顔が、苦悶の表情に変わっている。気分が悪いのかと心配したが、背後の会社員とみられる男性が気になった。嫌な感じに彼に密着しているようだ。 ――まさか、痴漢？ 　バスが停車して、降りる人の流れに乗って、竜生は少年の真横に辿り着いた。そして友人を装い、自分より少し低い位置にある耳元に声を掛ける。 「おはよう。…どこか、具合悪いんじゃない？大丈夫？」 「え？…あの、…うん、大丈夫。」 　彼はびくりとして一瞬だけ竜生を見上げ、それから再び目を伏せた。 「本当に？」 「うん…。」 　小声で返す彼の声は、予想より遥かに低かった。ちゃんと男の子なんだと思いつつも、彼の恥じらっているような表情に、竜生は思わずキュンとしてしまう。 　痴漢だと怪しんだ会社員風の男性は、次のバス停で降りるつもりなのか、前に移動していた。 　それから十五分、二人に会話は生まれず、賀茂泉高等学校前のバス停に到着した。 ――折角、話し掛けられたのに、気まずい感じになっちゃったな…。 　竜生が意気消沈しながらバスを降りると、先に降りてしまった彼が待っていてくれた。 「あのさ、…助けてくれて有難う。」 　いきなり光明が差したようだった。言葉のニュアンスから、先程のあれは、やはり痴漢だったのだと竜生は確信する。 「やっぱり痴漢だった？…疑わしいの、サラリーマンなオジサンだったよね？特定すればよかったかな？」 　彼は口元に人差し指を立て、声のトーンを落とすように示唆した。 　そして少しだけ上り坂になっている校門までの道を歩き出した。竜生も肩を並べて歩き出す。 「俺は特定するつもりないよ。…いつもは我慢してるんだ。」 　竜生は耳を疑った。 「いつも？触られっぱなしなの？」 「いや、毎日じゃないけど！…俺が痴漢(アイツ)ら引き受けてたら、女の人は助かるだろ？」 「まさか犠牲になってるつもり？…それ、なんか間違ってる気がするけど。だって、１００パーセント、君狙いの可能性だってあるだろう？」 「１００パーは無いって！…多分。」 　彼は肩を竦めてみせた。そして、ちょっとだけ歩調を緩めると、少し明るめのトーンに切り替えた声で言葉を続ける。 「君とは初対面だけど、この事、内緒にしてくれると助かる。…一部でネタにされて喜ばれるから。」 「何？その一部？」 　竜生は怪訝な顔をしてみせた。 「俺の幼馴染の梨尾数輝(なしおかずき)っていうのが、腐ってる男子なんだよね。」 　彼の半分、独り言のような答えに、竜生は意味が分からずに首を傾げた。 ――腐ってる…？ 　竜生はどういう事か訊きたかったが、校門を過ぎてしまったので、掘り下げて問うのは止めにした。 「言わないよ。…って言うか、俺は特別クラスだから、君の知り合いとは交流ないと思うし、安心していいよ。あ、俺、志柿竜生。今日から、あのバス停利用してるんだ。」 　賀茂泉校の特別クラスは、イコール帰国子女クラスなので、そこに在籍している生徒は一般の生徒に多少、特別視される。 「へぇ、そうなんだ。だから見た事なかったのか。…イケメン、見落としてたと思ったよ。編入生？それとも夏休み中に引越しでもした？」 　イケメンという自覚のある竜生だったが、気になる子に言われて、少しだけ赤面してしまった。 「後者だよ。…君、名前は？一年だよね？何組？」 　玄関付近に着いて、竜生は怒涛のように質問を彼に浴びせた。 「次、また会えたら教えるよ。じゃあね！」 　全てをはぐらかすように彼は、綺麗な笑みを浮かべると、竜生の前から走り去ってしまった。 「あ、ちょっと…！」 ――えぇ!?名乗ってくれないの？ 　質問攻めにしたのが悪かったのだろうか、と反省しつつ、竜生は彼を見送った。 ――唯一の手掛かりは、幼馴染のナシオカズキ…？ 　同じバス停を利用しているという事で、自宅付近でも偶然会う機会もあるだろうと思う反面、彼の素性を直ぐにでも知りたいと望む竜生であった。