◇ 　 　生田に最低な想いを抱いたからか、罰が当たった。もう何年も引いたことがなかった風邪を拾ったのだ。 　久しぶりに着けたマスクは息苦しいし、咳は止まらないし、これは授業中いやがられるな…と思いながらも、熱がないので一応学校へと足を向ける。熱は無いが怠い躰は思考も鈍くさせる。 　ぼうっとしながら歩いていたから、いつの間にか隣に立った室屋に気付かなかった。 「大丈夫？　風邪ひいたの？」 　話しかけられて漸く存在に気づき、俺は肩を跳ねさせた。 「おっ、びっくりした…」 「ぼーっとしてたね」 　ふわりと表情を崩した室屋に、なんだか違和感を覚える。 「あれ、生田は？」 　そうだ、いつも生田が先に俺を見つけて飛んできて、それから室屋が…。 「今日は調子が悪くてね、お休みすることになったんだ」 　困ったような表情になった室屋に、俺は思わず言葉を漏らす。 「お前、一緒に休まなくて良かったの？」 　それを聞いた室屋が驚いたように目を見開いた。 「いや、えっと…奈央にはちゃんと奈央の家族がいるからね」 「まぁそうだけど。でも、なんか室屋って生田がいないと生きていけなさそうだし。常に生田の家に入り浸ってそうだから」 　話しながらゲホゲホっと咳き込んだ俺を労わって、背中をさする室屋の頬がほんのり赤い。 「俺ってそんな風に見えるの？」 「見える」 　ハッキリ答えてやれば、室屋はえー？　と高校生らしい不満を漏らした。 「室屋には、生田さえ居ればいいって感じする」 「え、そんな？」 「そうだよ。お前らの距離、ちょっと異常だし。女子も陰で騒いでる」 　少し意地悪だったかもしれない。俺の言葉はもう、全部嫉妬にまみれてる。 「あと、俺にはこの手いらないから」 　咳き込む俺の背中をずっとさすっていた手を退けると、室屋が小さくごめんと呟いた。 　いつも細かく世話を焼いて手が塞がっているからか、空いてしまった手のやり場に困っている。好きにさせておけば良かったのかもしれないけど、俺は、その手が欲しいけど…欲しくないんだ。 　だって、いつだって室屋のその手は、生田を探してる。