××× それから暫く、平穏な日々が続いた。 ハイジが望んでいた通り、陽の当たる世界に身を置いてはいるけれど。僕だけがこの場所にいていいのか……時々、解らなくなってしまう。 突然襲う不安。重くのし掛かる罪悪感。胸が、押し潰されそうになる。 それでも。立ち止まってなんかいられない。 前へと、進まなくちゃ…… ＊ 「おぉー！　凄いご馳走じゃないですかっ！」 小さな長テーブルの真ん中に置かれた、二～三人用の土鍋。卓上コンロでグツグツと具材が煮え、立ち上る湯気のお陰で部屋の中がしっとりとして温かい。 寄せ鍋の中身を立ったまま覗き込んだ岩瀨が、コートを脱いでマフラーを外す。 「美味そうだなぁ。これ、若葉さんが？」 「ええ。……って、言いたい所だけど。これ全部、さくらが用意してくれたのよ」 「………へぇ、」 それまで嬉しそうにニヤけていた顔が、一瞬引き攣る。邪魔者の僕ではなく、大好きな若葉の手料理を期待していたんだろう。 引っ越し当日、僕が倒れてしまったせいで延期になっていた食事会。岩瀨は遠慮していたそうだけど。手伝って貰った上に残りの手続きまでして貰った手前、そういう訳にはいかず。 「それ、預かるわね」 「……あぁ、すいません」 受け取った岩瀨のコートとマフラーを、ハンガーに掛ける若葉。その様子を見つめながら、テーブル前に腰を下ろす岩瀨。二人の様子を見守った後、台所へと足先を向ける。 「……」 スーパーでの一件もあって、気まずいと思っていたけれど。岩瀨の方は、別段気にしてないようだった。寧ろ、若葉に夢中でそれ所じゃないんだろうけど。 冷蔵庫から缶ビールを二本取り出し、パタンとドアを閉める。コップや取り皿等は既に用意してある為、真っ直ぐ居間へと戻る。 「嫌いなものがあったら、遠慮無く言ってね」 綺麗な所作で、岩瀨の深皿に鍋の具材をよそる若葉。その様子をじっと見つめる岩瀨。その瞳は何処か潤み、少しだけ顔を綻ばせているようにも見えた。 「……」 もし、この二人が付き合う事になったとしたら。 きっと僕は、本当に邪魔な存在でしかない。