──え…… 僕の中の何かが、音を立てて壊れていく。 全ての元凶を生み出したのは──若葉だった。 若葉が、父を刺さなければ…… そもそも母を襲っていなければ、こんな事にはならなかったんだ…… 「……ふふっ、」 堪えていたものが溢れてしまったような、若葉の笑み。 目を見開いたまま、ゆっくりと若葉の方へ視線を移せば……物陰から突然飛び出し、脅く様を見て喜ぶ子供のように、無邪気に微笑んでいた。 「さくらを出産した時に、達哉が交通事故に遭った、ですって？ ……ふふふ。本当、可笑しな事言うわよね、あの女。それで子供を怨む親なんて……何処にいるのかしら」 一体……なにが可笑しいんだろう…… 若葉の狂気じみた笑い声が、僕の精神を蝕んでいく。 「……」 確かに。それだけで僕を酷い目に遭わせてきた母に、同情なんかしたりしない。 産まれてこなければ良かったのなら、最初から僕なんて産まなければ良かったんだ。 望んでなかったのなら、尚更── 「僕はね……温かい血を流し、もう目覚める事のない達哉を眺めながら、家族三人で暮らそうと思ったの。あの女に邪魔されない──あの世で。 だから、達哉の胸部に刺さったこのナイフを握り締めて……さくらを探したのよ」 「……」 「そしたらね、……ふふ。 アゲハとさくらが、同じ布団の中で仲良く並んで眠っていたの。 その姿はまるで、幼い頃の達哉と僕そのもの──」 冷たく光る、バタフライナイフ。その刃先が、僕の腰上に跨がったアゲハの脇腹に向けられる。 黒眼だけを動かし、その存在を認識したアゲハが、再び僕に視線を戻す。 「だからね。アゲハとさくらは、僕の思いを継いでくれなくちゃ。 僕はその為に、今まで生きてきたんだから……」 「……！」 それは……つまり…… 浅くなっていく呼吸。 この異常な状況に、気がおかしくなりそうになるのを必死で堪える。 「……」 強張る僕の顔を挟むように、アゲハが両手を付く。 熱っぽい瞳。 小刻みに震える僕の右頬に、浮かせたアゲハの指先がそっと触れる。