「ふふ、いい子だから……こっちへおいで」 優しくも不穏な声。 静かに僕を見下ろす若葉の口元が、妖しげに微笑む。 「……」 いま、捕まる訳にはいかない。 外に出て、助けを呼ばなくちゃ…… 平常心を保つ為の呼吸を繰り返し、本能的に立ち上がって床を蹴る。 ──はぁ、はぁ、 裸足のまま玄関の叩きに降り、ドアノブと鍵に手を伸ばす。 ガチ、ガチガチッ…… 早く開けたいのに。焦りと恐怖から指が震えて、上手く抓みを回せない。 はぁ、はぁ…… ……ガチガチッ、 「──それとも。このままアゲハを見殺しにしたい？」 耳元で囁かれる、若葉の低声。 その瞬間──息が止まる。 ──トン、 強張った肩を掴む、柔らかな手。鼻腔に纏わり付く、甘っとろい色香。視界の直ぐ下に映る──不気味に光るナイフの刃先。 殺される── そう直感し、背筋が凍り付く。 このドア一枚隔てた向こうには、明るい未来が待ち構えているというのに…… 「……」 昔から、そうだ。 ヒステリックな母の前では、いつも僕は無力だった。幼い頃に植え付けられた恐怖は相当なもので。身を守る為の反抗心さえも、容赦なく削り取られてしまう。 ……ずっと、足枷だった。 必要以上の恐怖が襲い、簡単に臆病にさせる。 だけど……諦めたくない。 こんな僕を、アゲハは命がけで助けようとしてくれたんだから───！ ──ガチャンッ 抓みが、動く。 まるで希望の音が鳴り響いたかのよう──解錠したドアに体当たりし、必死で押し開け、素足のまま外に飛び出す。 「……おぉっ、と」 大きく開いたドア向こう──そこに立つ人影に飛び込む。 誰だっていい──全裸だという羞恥すらも脱ぎ捨て、迫りくる恐怖から逃れようとしがみ付く。 「……さくら、くん？」 聞き覚えのある声に驚き、怖ず怖ずと顔を上げれば……そこにいたのは、制服姿の岩瀬巡査。 「えっ、姫──？！」 その陰からひょいと姿を現したのは、春用のロングコートを羽織ったモル。 「ど、どうしたんッスかっ。ていうか、何で裸ッスか？！」 慌てふためくその様子に、何故か酷くホッとする。 岩瀬から離れ、導かれる様にふらっとモルに近付くと、倒れるようにして身体を預ける。 「……って、姫？！」 気を失いそうになるのを堪え、抱えてくれたモルの腕にしがみ付く。