僕が休憩室へ向かうよりも早く、調理室から声が掛けられた。 「先生、休憩でしょ？」 そこに居たのは、調理担当の真中早紀先生だった。 調理用の白衣を着たまま立っていた。 そのスラリとしたスタイルのよさと、サッパリした口調が好感を持たせる。 顔も美人だ。 ここの保育所、本当に美男美女が多い気がするけど。 偶然かなぁ…？ 僕がしょうもない事を考えていると、早紀先生が冷蔵庫を開ける。 「これ、先生の分ね」 手渡されたのはアイスシュー。 冷たくて美味しそうだ。 「あ、あのっ。僕、彌先生と一緒に向こうで製作しながらお茶したいんですけど…」 そこまで言うと早紀先生は「あぁ、そうなの。ご苦労様～」と、もうひとつ彌先生分にアイスシューを出してくれた。 「ほら、ついでに飲み物も準備してあげるから。何がいいの⁉」 「あ、ありがとうございます。っと、僕はオレンジジュースで…」 彌先生は何が好きなんだろうか？ なんて僕が気にする必要もなくて、早紀先生はよく知っていた。 「ほら。もって行きな」 それだけ言って、お盆を手渡すと踵を返して自分の仕事へと戻ってしまった。 「ありがとう、ございました…」 僕はお礼を言うと、調理室を後にした。 「先生、お待たせしてすみません」 「おかえり」 彌先生は、いつもの穏やかな笑顔で僕を出迎えてくれた。 その整った顔に最高の笑顔を浮かべて出迎えられると、自然に頬が緩む。 恥ずかしい。 少し視線を外してから、もう一度見てみる。 「ん、何？」 「い、いえっ‼何でもないです」 慌てて否定したけど、やっぱり彌先生から視線が外せないでいた。 むしろ逆に視線を外せなくなっていた。 自然と引き込まれる錯覚に陥る。 落ち着いていて、仕草もつい目を奪われてしまう。 僕を迎え入れた「おかえり」のことばひとつをとっても特別に響いてしまう。 なんだか違う気がするんだ。 憧れる。 憧れからくる贔屓目だけじゃないと思うんだよね。 「あ。これ、どうぞ…」 彌先生が再び眉を下げて笑うので、そこで気がついた。 いつまでも、こうしてはいられない。 そう思ってコーヒーの入ったグラスをひとつ、お盆から持ち上げた。 グラスの中の氷が半分溶けている。 それだけ今日は暑かったみたいだ。 決して僕の緊張からくる熱で溶けたわけじゃないと思う。 彌先生がテーブルの上に広げていた物を端に退けた。 それを見て、僕はグラスを彌先生に渡そうとした。 「あっ…‼」 僕の手から彌先生の手に渡る前に、先生のグラスはテーブルへと落ちてしまった。 コーヒーは全滅だった。