───幼い豪(ごう)の記憶に焼き付いた、もうずっと忘れることのできない夏のことだ。 子供の頃、夏休みには毎年、父方の田舎へ一週間ほど遊びに行っていた。 住んでいる側からすれば何もない田舎だが、小学四年生の原田豪(はらだ　ごう)にとっては、川遊びも虫取りも刺激的な遊びだった。 あれは特に暑い夏だった。その年も豪は両親と一緒に田舎に泊まりに来ていた。 都会では容赦ない太陽の攻撃でアスファルトが熱を持ち、夜でも蒸し風呂のようだったが、山の夜は気持ちのいい風が吹き、ずっと過ごしやすかった。 とはいえ、昼間は都会と同じく灼熱の太陽が照りつけていたが。 そんな太陽に負けず、豪は畦道(あぜみち)を全力で走っていた。目当ての相手を見つけて大きく手を振って叫んだ。 「師匠ー！」 師匠と呼ばれた少年は両手を上げて、ぴょんぴょん跳ねた。 師匠は山岡葵(やまおか　あおい)といい、豪よりひとつ年上だ。 小麦色に日焼けした健康的で元気いっぱいの少年で、虫取りやザリガニ釣りの名人で、豪の師匠なのだ。 「遅っせーぞ」 「昨日の夜についたんだよ。ねえ、今日はどこいくの？」 蛇を捕まえるのか、フナを釣るのか、豪はワクワクした眼差しで葵を見た。 葵はニカッと白い歯を見せて笑った。 「秘密基地に行くぞ」 秘密基地とは、山の中の大きな木の下に段ボール紙を敷いただけの場所のことだ。 とても基地とは呼べないが、二人だけの秘密の場所だった。