××× 「わー、凄い行列！」 夏生の腕に絡み付いた那月が、店の入口から並ぶ長蛇の列に驚愕する。 さすが、雑誌やテレビ等で話題のパンケーキ店。心なしか、並んでいる人々の様相からも都会の風を感じる。 「……って、これ並ぶのかよ」 「いいじゃーん☆　せっかくここまで来たんだから。……ねー、モエモエ？」 「えっ、」 振り返った那月が、背後にいる背の低い女子──荒川萌に笑顔で同意を求める。 「………あ、うん……」 消え入りそうな声で答えながら、困ったように俯く。 ふわりと天然がかった細い髪。リボンとフリルの付いたフェミニンな服。鞄に付いたクマのぬいぐるみ。サバサバした那月には珍しいタイプの友達だと思った。 春休み明け──廊下に貼り出されたクラス表を確認すると、竜一とは別々に。 幸い、友達の多い夏生(なつお)とは同じクラスで。引っ込み思案の僕をその輪の中に引き込んでくれたから、ひとりぼっちにはならずに済んだけど。 ふとした瞬間に感じる、竜一のいない淋しさ。半月を過ぎても、まだ慣れそうに無かった。 「なぁ。今度のゴールデンウィーク、どっか出掛けようぜ」 放課後。帰り支度をする僕に近付いてきた夏生が、唐突にそんな事を言う。 「……え」 「なら、東京行かない？！」 それに戸惑っていると、ベランダ伝いにやってきた那月が突然現れ、その話題にグイグイ割り込む。 「実はさ、萌──あ、最近仲良くなったカワイコちゃんなんだけどねっ。そのモエモエのお姉さんが、同じホテルのペアチケット二枚も当たったんだって！　凄くない？！」 「……は？！　二枚？！」 那月の勢いさながら、その内容に夏生が驚く。 「んー、よく解んないんだけどね。そういうガチャ？に、旦那さんと並んでやったらしくて……」 「あっ、それ知ってる。旅行会社が企画した、数量限定のガチャだよね？」 二人の会話につい口を挟んでしまい、慌てて笑顔を取り繕う。 「──そう！　多分ソレ！」 立てた人差し指を僕に向けた那月が、目を輝かせながら答える。 「でね。訳あって行けなくなっちゃったらしくて。困ってるって言うから、折角だし……行こうよぉ！！」 嬉々とした表情から一変。甘えつくような声を発した那月が、夏生の両手首を掴んで左右に揺らす。 「……」 去年までの僕だったら、この光景から目を逸らすので精一杯だったけど。……今は、もう平気。 「それ、竜一も誘っていい？」 思い切って二人に話し掛ければ、少し驚いた顔をした那月が、キラキラとした笑顔を見せる。 「モチ！　いいに決まってんじゃんっ！」