列に並んで約一時間半。ようやく店内に案内される。 ゆっくりと回転する、木製のシーリングファン。名前も知らない観葉植物。何処か懐かしいようなアメリカン雑貨。落ち着いたBGM。パンケーキ特有の甘い香り。 「あー、腹減ってマジ死にそう」 「ちょうど良かったじゃん。もうすぐ食べられるよー」 「……いや、普通にマック食いてぇ」 萌と同じメニュー表を眺める那月が、隣に座る夏生のぼやきを適当にあしらう。その様子を覗き見た後、隣に座る竜一に顔を向ける。 「竜一も、マックの方が良かった？」 下から覗き込みながらそう囁いてみれば、僕を捉えた後、動揺したように黒い瞳が僅かに揺れる。 「………いや、」 視線を外し、ぶっきらぼうに放たれる声。よく見れば、ほんのりと頬が赤い。 ……え…… もしかして竜一、甘いもの好きなの？ 厳つい見た目に似合わず、少しだけ照れたその表情に、思わずきゅんっと胸が高鳴る。 パンケーキ店を出た後、街をぶらぶらしながら那月と萌のショッピングに付き合う。それから海辺沿いの公園に移動し、テイクアウトしたドリンクを飲みながらの談笑。 沈む夕陽が、いつもより綺麗に見える。 「……そういや誰だ。あの男」 少し離れた石畳に座って海を眺めていると、直ぐ傍にカップが置かれる。その手を辿って視線を上げれば、隣に腰を下ろす竜一の横顔が、何処か不満げな表情を浮かべていた。 「同じクラスの、佐倉武司くん。 なんかね、萌ちゃんが佐倉くんの事……好き、みたいで──」 「成る程な」 ぼそりと漏らした竜一が、片手を後ろに付く。そして傍らに置いたドリンクを手にすると、海を眺めながらクイッと煽る。 「……」 那月は、僕と竜一がここにいるのを多分望んでいない。そもそも、誘うつもりなんてなかったんだと思う。 この旅行の目的は、『那月と夏生』『萌と佐倉』のダブルデート。僕達の関係を知らない那月にとって、邪魔で扱いづらい存在だと思うから。 「なら今夜、さくらと二人きりになっても……構わねぇんだな」 肩がぶつかりそうになる程身体が寄せられ、耳元でボソリと囁かれる。その声は何処か甘く、期待に満ちていて……僕の鼓膜を震わせながら胸の奥を柔らかく擽る。 「……ん」 別に、期待していなかった訳じゃない。竜一と、初めての旅行で。初めてのお泊まりで。一緒にいられたらいいなって、僕も思ってた。 けど……そう望んでいただけで、余り期待はしないようにしていたのに。 「……ねー、そこの二人ぃ！　そろそろホテルに行こ～よ！」 遠くから、那月の明るい声が聞こえた。