疲れ果てた俺はそのまま寝落ちたらしい。 目が覚めた時には夜だった。 身体は八神が拭いてくれたのかスッキリしていた。 ふと横を見ると、八神の姿がない。 俺はゆっくりと起き上がった。 身体のダメージは今朝よりはマシだ。 寝室を出ると廊下に美味しそうな匂いが漂っていた。 それに釣られるよいにリビングに向かった。 キッチンに居る八神と目が合った。 「蹴人、身体の具合はどうだい？歩いたりして、辛くはないかい？」 「…あぁ、大分楽だ。」 「良かった。」 「今日が休みで良かった。あんなじゃとても大学に行けないからな。」 「明日は行けそうかい？」 「あぁ、颯斗をとっちめてやらねぇと。」 多分、とっちめられるのは俺の方だ。 散々無視して心配を掛けた。 ふてって大学へ行かなかった話を八神にするつもりはない。 八神のせいでふてっていたなんて知られたくない。 「新見君が気の毒に思えてきたよ。」 「おい、くだらない事ばかり言ってないで手を動かせ。俺は腹が減った。」 「もうすぐ出来るから座って待っておいで。」 俺は定位置に座った。 ここでの定位置といえば、ソファーだ。 ココからはキッチンがよく見えて、八神のフライパンさばきとか、手際の良さは思わず見惚れる程だ。 「お前は…」 「うん？」 「…俺のどこがそんなにいいんだ？」 聞いた瞬間、八神が振るっていたフライパンの具材を見事にぶち撒けた。 八神は慌てて火を消してフライパンをコンロに置いた。 手元を狂わせるなんて、珍しい事もあったものだ。 「ケホケホ…ちょ、蹴人、なんなのだい、いきなり。…溢してしまったじゃないか、勿体無い…」 八神が軽く咽せながら俺を見た。 金持ちのクセに相変わらず庶民的なヤツだ。 八神のそういう所は、俺も気に入っている。 「だっさ。」 「もう、酷いな君は。」 溢した物を八神が拭き取りながら言った。 怒ってるというよりは、楽しんでいるように見えた。 「で、どうなんだ？」 「好きという気持ちに理由は必要なのかい？」 「…そういうの、俺はよく分からない。」 「うん。俺も…」 「は？」 「何故蹴人をこんなにも思っているのか…実は俺自身、あまり良く分からない。ただ、知らず知らずに君に惹かれてしまった。もちろん、今も惹かれているよ。新しい君を見つける度にときめいてしまう。離れている時も会いたくて、声が聞きたくて、求めてしまう。俺はね、多分だけれど、君しか見えなくなってしまったのだと思うよ。ごめんね、上手く説明ができなくて。」 「小っ恥ずかしいヤツ…」 俺は正直驚いていた。 八神の事だから、バカみたいにツラツラと理由を並べてくると思っていた。 いつも可愛いだのなんだかんだ言ってくるし、そういうのを言われると思っていたのに、その答えはあまりに意外すぎた。 「これでは、納得出来ないかな？」 「いや、少し意外だった。」 「そうかい？」 「お前の事だから色々言ってくるかと思った。」 「言えるものならば、言いたいのだけれどね。」 八神が苦笑して、俺もそれにつられた。 「俺も、説明なんて出来ない…」 「うん。それで構わないよ。それに、そういうものは後からついてくるのではないかな？」 「どういう意味だ？」 「蹴人に惹かれて、君の側に居るようになり、可愛らしい部分や素直でない部分を知った。惹かれてはいたけれど、見つめているだけでは気付けなかった君の一面だよ。そして、今日は君の新たな一面を知る事が出来た。そういった事は、これから先君と時間を共にする限りは、増えていくと思う。気持ちというものは、言葉にしてしまうと、とても薄っぺらいとは思わないかい？」 「なんかよく分からないけど、見つめているってなんの事だ？俺とお前ってあの時が初めてだろ？」 「…」 八神が気まずそうに黙った。 あの日より前に俺を知っていたって事か？ 「おい、どういう事だ。」 「秘密だよ。忘れて？」 「はぁ？言え！吐け！」 「ダメだよ。秘密。」 この後、結局八神は吐かなかった。 飯を食って、風呂に入って、少しダラダラしてベッドに入った。 八神の腕の中で頭を撫でられて、気持ちいい感覚のままゆっくり落ちていった。