話の論点がずれていると思うのは僕だけなのか。 　この男とは絶対に意思の疎通ができないと、心のなかでジュリオはため息をつくのだった。その間にも男の手は休まらない。今度はジュリオの髪をかきあげると、耳をあらわにして口唇を這わせる。 「んっ、あん……っ」 　耳朶を這う男の舌が得も言われぬ感覚を生み、ぞくぞくと肌が粟立ってしまう。鼻に抜けるような甘い声がジュリオの口から漏れ、思わず両手で覆い隠す。けれど男がそれを阻む。 「隠すな、もっと聞かせろ。おまえは声も愛らしい」 「んん、や、あ……──ああっ！」 　尚も舌を這わされ得体の知れない感覚に悶えていたが、つぎの瞬間ちくりとした痛みが耳垂に走り身体が跳ねる。つつと流れるひと筋の血潮を舌で舐めとると、男は満足げに「これでおまえは俺のものだ」とささやく。 　耳に手を伸ばし触れてみると、そこには冷たいものが刺さっている。もしやこれはピアス── 「あの、これ……」 「ルビーのピアスだ。俺の血より生まれた石だ、それを耳につけたおまえは俺のものだという証になる。この宮殿にいる限り、不逞な輩がおまえを狙うだろうが、それがおまえを守ってくれる」 　最後に「この部屋から出なければ問題ない」と意味深長な言葉を残し、男はジュリオをテーブルにエスコートして食事を始めた。