俺は、目の前に置かれたケーキの箱に、口を結んで、隣でしれっとしている広瀬を見た。 「マジで６つ持ってくんなよ」 　小声で文句を言う俺に、広瀬は視線だけをこちらに向け、方眉をあげた。 　箱を前に、ワイワイと賑やかに声をあげている友人たちは、俺たちの方は気にしていない。皆、ケーキの箱が置かれた机の周りを、ぐるりと取り囲むようにして、覗き込んで居る。 　以前俺は、広瀬に「牧島くんは７人で、ケーキが６つだったら、自分は要らないって遠慮するでしょ」と言われたのだ。 　それを思いだし、思わずそう言う。 　ケーキは上品な箱に入った、小さめのキレイなケーキで、一目で「お高い」ケーキだとわかる。 「違うよ。これは、お父さんを訪ねてきた、もと部下の人が、手土産に持ってきたの。うちは３人だし、お母さんもお父さんも、糖分基本ダメだからね」 　糖尿の気があるらしく、塩分糖分を気にして、普段ケーキは食べないらしい。 　ケーキを囲んで、覗き込んでいるのはいつもの男ばかりのメンバーで、すなわち、俺、広瀬、アヤっち、長谷部、鈴木、澤田、篠原の７人である。 　広瀬の幼馴染であり、リーダーっぽくなっている、鈴木の席に、放課後、集められたのだ。 　ちなみに、どこに置いておいたのかと聞いたら、澤田と二人同好会である、清涼飲料水同好会の部屋に、冷蔵庫があるらしい。 　ケーキは皆違う種類で、よく見るイチゴのショートケーキなんかは入っていない。 　つまり、余計に皆の気を引くのだ。 （偶然とか言いながら、しっかり実験しようとしてるだろ） 　そう思って溜め息をついた。 　何故なら、先程６つしかないなら遠慮しようと、口を開いたところ、足をおもいっきり踏まれて、小声で脅しをかけられたからだ。 　曰く、「数が整ったら、問題が解決しちゃうでしょ」だそうだ。 　だから遠慮しようとしてんのに。 （まあ、ケーキで殴りあいには、ならないだろうけど） 　そんな中、皆が興味深そうにケーキを眺める。 「俺、これが良い！　チョコの！」 　最初に指を指したのは澤田だ。わかる気がする。甘いもの好きそうだし、新しい店やスイーツなどの情報も、早い。俺やアヤっちは妹が居るから、その影響もあるが、澤田は男兄弟なので、本人が好きなんだろう。 　そう言えば、長谷部もチョコが好きだったはずだが。 「お前な、まずヒロに選ばせろよ」 　そんな澤田に注意するのは、やはり鈴木。 　リーダー的立ち位置だし、兄貴肌。騒がしい四人組に、いつも注意するのは、鈴木である。持ってきた広瀬に選ばせようと言う、道理を通すのも、彼らしい。 　何だかんだで、俺も一緒になって観察してしまう。 「なーなー、これ酒入ってそう？　俺酒入ってんの苦手ー」 　チョコやクリームを警戒して、発言をしているのは篠原。先程の鈴木の注意は、聞いている素振りがない。ジロジロ眺めるのは良いが、クリームに指が付きそうなのが気になる。 　背後から、澤田に「近けーよ！」と、叩かれている。 「澤田、甘いの好きなの？　俺の分もあげよーか？」 　お前は食わねーなら遠慮しろ、と突っ込みを入れたくなるのは、長谷部だ。こいつもけっこう、甘いもの好きなハズだが。 「だから、ヒロ先だって、言ってんだろ！」 　手を伸ばした澤田の頭を小突いて、鈴木が広瀬を促す。 　広瀬は笑って、それからケーキを一つ取り出した。赤い色の、ハート型のケーキだ。 「お、それ行ったかー」 　なんて、篠原が言うのを無視して、広瀬は俺にケーキを差し出した。 「はい」 「ん？」 　反射的に受け取って、首をかしげる。 「お母さんが牧島くんと食べてねって、言ってたからね。僕はこれ」 　そう言って、広瀬は先ほど澤田が指差したチョコのケーキを手に取る。 　いや、広瀬チョコあんまり好きじゃないって、言って無かったか？　一番人気を取り合えず抜いとこう、という考えだろうけど。 「あー、取られたっ。んー、じゃあ……」 　澤田が他のケーキを物色しはじめる。 　俺は手の中のケーキに、戸惑いながら広瀬を見た。可愛らしいハートのケーキは、食べるのが少し勿体ない。 （え。貰っていいの？　どうすんだこの後） 　そうは思うものの、広瀬がくれたのが素直に嬉しい。 （ハートもらっちゃった） 　恥ずかしくなって、顔が熱くなる。 　すると、先程まで黙って様子を見ていたアヤっちが、一つのケーキを指差した。 　白い四角の、ちょっとだけ他のケーキより大きめのケーキだ。 「これ、貰って良い？」 「あー、それ一番デカイ」 　澤田の言葉に、アヤっちはにっこり笑う。 「うん。これ、圭介と半分にする」 　アヤっちが、「いいよね？」と鈴木を振り返った。先程までまとめ役になっていた鈴木も、ホッとしたように頷く。 「なんだ……平和に纏まっちゃった」 　広瀬の小さな呟きに、俺は苦笑いした。 　こうして、俺達は６つのケーキを７人で平和に分けあったのだった。