昨日、何か臭うとテンが、言っていた。気になる。日中だけど周辺を探す。微かに残り香がある。臭う。 いる。奴等がいる。 「いるね。臭う。」 「あぁ、居るな。さて、どうするか。」 華も周辺を探る。 「臭うけど、今は眠ってる感じだわ。」 「テンが、ターゲットなのかな。」 「多分な。思い出したくないけど、凛のドイツでのアレと同じだと思うよ。」 「この件が済むまで、学校休ませられないかな？もうすぐ夏休みだし。」 「そうだな。その方が良いだろう。」 だけど、奴等は眠ってなんかいなかった。 「遅いなぁ。寄り道せずに帰って来なさいって言ったのに、もう6時過ぎてるよ？」 「隆君に、連絡とってみよう。」 隆君は、何も知らなかった。 「すいません、夜分遅くに。」 心配なのか、隆君が来た。 「心配だよね、もう少し待ってみて、探しに行こう。」 「いや、もう行きましょう。学校は今日、終わったの2時ですよ。」 マジかよ。 周辺を華達も頼んで探す。 靴が片方、道路に落ちてた。 嘘だ。嫌だ。信じたくない。震えながら靴を手に取ってみた。 「れ、蓮、蓮！」 「凛、落ち着こう。殺される訳じゃない。」 「でも、捕まったら、犯される。どんなに苦しいか俺しか分からない！」 「サーチします。」 健太が、靴を持ち、集中する。 「分かりました。そんなに遠くじゃないです。裕太さん達も呼んで、行きましょう。」 「うん、行こう。」 「俺も行きたいです！お願いします！」 「隆君、危険なんだ。君は連れていけない。」 「テンの、天馬の恋人です！連れてってください！お願いします！」 華が、裕太とロイを連れてきた。 「貴方も行きたいのね？命の保証は出来ないわよ。」 「天馬に逢いたい。天馬を助けたい！」 「姫、彼も連れて行きましょう。」 「・・・わかった。じゃぁ、飛ぶよ？掴まって。」 そこは、廃屋だった。 死臭が強い。獣臭もする。 悲鳴が聞こえた。 「天馬！天馬、何処！」 天馬を探して廃屋を走り回る。 天馬は、テーブルのような台の上で、闇の者、獣達に犯されていた。 「隆君、来ちゃダメだ。来るな。」 「嫌だ、俺が助ける。・・・テン！天馬！」 「た、隆？隆、助けてぇっ！」 奴らも俺達に気が付いた。 「お迎えが来たな。まぁ、遊んでやれ。ディウォーカーなぞ、赤子の手を捻るより容易い。」 アイツが、リーダーか？翼がある。天使？ 「奴は、堕天使だ。いつもの奴等より遥かに強いぞ。」 ガブリエルが、現れた。 「ガブリエルか、久しぶりだな。なんだ、お前はディウォーカーの肩を持つのか？神の僕なのに。」 「ルシファー、お前こそ、地べたを這い回る闇の住人を従えて、少年1人を誘拐する情けない者になったな。」 「愉快じゃないか？神に祝福された者を蹂躙させるんだ。汚して生きる気力を奪い取る。いや、愉快だ！」 高笑いする堕天使。テンの身体から、離れて俺達に敵意を向けて来た。 戦いが始まった。 数は少ないが強い。戦いというより、防戦一方だ。 俺たちの戦いの隙をぬって、隆君が天馬を奪い返した。 「隆君！そのまま逃げて！」 「はい！」 隆君は天馬を担いで、廃屋の外へ駆け出す。 「愚かな。逃げられると思うな。」 パンッと弾かれて2人の身体が宙を舞う。何とか隆君の体を受け止めたが、テンは叩きつけられてしまった。 「2人とも意識がない、物陰に隠せ！」 蓮の指示の通りに、隆君と天馬を隠す。 「うわっ！」 裕太が、襲われた。壁に叩きつけられ、ズルズルと、ずり落ちる。身体中、傷だらけで何とか生きてる状態だ。 ロイも華も、俺達も、余裕が無い。 満身創痍で戦う。 天馬も、目を覚まして能力で戦う。それでも相手にかすり傷１つ付けられない。 気がつくと、ディウォーカー側で、意識があるのは俺だけ。 全員、グッタリと地面に投げ出されてる。でも、灰になってない。生きてる。 「その少年を渡せ。そうすれば、命は奪わない。見逃してやる。」 「この子は渡さない。絶対に。」 「強情だな。みんなで仲良く、灰になりたいのか？」 「・・・俺、俺が代わりにそちらに行く。だから、この子は渡さない。」 「ほう、自ら、人身御供になると。まぁお前はその子よりも美しいから、汚しがいもあるだろう。」 暫し、沈黙。 「分かった。その子の代わりにお前を連れて行く。」 「・・・少し時間をくれ。別れを告げる。」 「ふむ。良いだろう。」 意識がない蓮の横に、グッタリとした天馬を寝かせる。少し顔を拭いてやって 「蓮、またお別れだよ。もう何度目だろうね。・・・行きたくないよ、でも行かなきゃ天馬が傷つけられる。汚れるのは俺だけで良い。天馬、頼むね。愛してる蓮、ごめんね。」 眠る蓮にキスをした。もう、逢えないかもしれない。今までの奴等と次元が違った。皆、倒されて、俺だけフラフラだけど意識がある。 「皆んな、さよなら。天馬、頼むよ。」 何とか立ち上がって、ルシファーと闇の住人達の元へ向かう。 「もう、彼奴らに手を出さないでくれ。俺は逃げない。」 ガブリエルが遠目に立っている。哀しげな顔だ。 「わかった、約束しよう。お前が逃げ出さない限り、手を出すことは無い。」 (蓮、天馬。もう、俺は死んだと思って。愛してるよ、2人とも) 最後に心の中で、2人に別れを告げた。 ルシファーは、俺を包み込むと、廃屋から立ち去った。