「やっと……1人………」 寮長との話も終わって寮の自分の部屋に入り、椅子に座ると本島静(もとしま しずか)はボソッと呟いた。 3日前まで一緒にいた静の伯父である大野明(おおの あきら)がいないということは、自分の身は自分で守らなくてはならない。そういうことなんだと今更ながら静は思っていた。 聖凛高等学校に入学が決まり、そこが全寮制であることを知った明は猛烈に反対をしてきた。 「全寮制なんて聞いてないぞ！」 そう言われるだろうと思っていたから、静は全ての手続きが終わるまで言わなかったのだ。 「言ってない…から…」 そう返す静に明は頭を抱える。 「集団で生活をするってことが、どういう事か分かってるのか？ 俺は側に居られないんだぞ」 今まで何度となく欲望に駆られた輩に襲われそうになっている、可愛い甥っ子を明はチラッと見る。 「大丈夫。護身術」 確かに四六時中一緒に居られるわけではないので、明は静に護身術を習わせていた。 今では自分のことも投げ飛ばせるほど強くなっている。 でも、だからといってこの家から出て行って欲しくなかった。 「いつ寮に入るんだ？ 挨拶がてら一緒に行く」 「1人で…行く…」 おそらく色々と1人で考えて、高校を決めたのだろう。 静からは決意を感じる。 「静のこと、色々と説明しないとだろ？ 他人と風呂に入ったり出来るか？」 「無理」 即答する静に明は苦笑する。 「で、いつ寮に入るんだ？」 「3月27日」 システム手帳を見ていた明がため息をつく。 「出張から帰る日じゃないか。今回は海外だし、日程は変えられない」 「1人…平気……」 「帰ったら挨拶に行くから」 ポンと頭に手を置かれ明に微笑まれた静は、今度はコクンと頷いた。 荷造りなどは殆どが明が取り仕切って、あとは寮に行けばいいとなった3月24日、明は出張に行ってしまった。 「帰ったらその足でそっちに行くから。身の回りのもの忘れずに持って行くんだぞ、それから……」 「大丈夫……明さん、行って」 いつまでも話が終わりそうに無いから、静は明の言葉を遮るように声を発した。 明がいなくなった部屋は静にはいつもより広く感じられた。感情が顔に表れることはないが、人並みに寂しさを感じていた。