湖のそばまで来ると親父の姿が見えたが、静を確認出来ない。 パシャパシャという水音に湖に目を移すと、溺れている人を見つける。 親父はその様子をただ見ているだけだった。 俺はコートだけを脱ぎながら走り、そのまま湖に入ってその人を抱き上げる。 「明？ それは私のものだ。勝手に何をする？！」 「ふざけんな！ 静はあんたのものじゃない！」 湖に入る段階で水音はしなくなり、プカリと背中を上にして浮かんでいた。 嫌な予感しかしない。 抱き上げた体は冷え切っていて、力も無くクタっとしている。 「静！ 頼むから目を開けてくれ！」 地面に捨てられているかの様な少し大きめのTシャツで体を拭き、俺のコートで包む。 頬を叩くが何の反応も示さない。 水を飲んだかもしれないと思い、下向きに体を反転させて背中を少し強めに叩く。 「………っ………はぁはぁ」 水を吐き出して浅い呼吸を繰り返す。 生きていたことにホッとして詰めていた息を吐き出す。 でも体力が相当削られているのは明白だった。 とにかく体を温めないと。 自分もびしょ濡れでこのままでは風邪を引いてしまう。 「あの家に戻るぞ。温まらないと体調を崩してしまう」 バカ親父は俺の腕の中でグッタリとしている静を見つめている。 「静は？ その子までいなくなったら、私は生きていられない」 「なら何でこんな寒い所で裸で湖に入るようなことをさせた？ 体に新しい傷も多い」 「それは………」 自分でも何でなのか分からないようで、いつまで経ってもその後は続けられそうもなかった。 「とにかくあの家に戻るから、親父も一緒に来い」 親父にも静と同じ目に遭って欲しいと思うが、こんな馬鹿げたことはしなくていい。 この後警察に引き渡すのだが、その前に少し話したいと思っている。 部屋に入ると暖かさが体に染み渡るが、風呂に入った方が良いだろう。 「俺たちは風呂に入る。出たら少し話しがしたい」 「分かった。これは首輪と貞操帯の鍵だ」 目に力が宿り、いつもの親父に戻ったように感じる。 「静の着替えは？ ………無いのならいい。俺が持って来たのを着させる」 “着替え”という言葉に目を泳がせたのをみると、ちゃんとした服は自分の分以外は持ってきていないのだろう。 湯船にお湯を入れつつ、荷物を取りに外のレンタカーへ行く。 静は脱衣所にいるままだから、すぐに戻った。 戻ると親父が泣きそうな顔をして静のそばにいた。 「お前に静のそばにいる資格はない。静は親父のものでも無ければ俺のものでもない。……静自身のものだ。この子は自由なはずだろ？」 何も言わずに親父はリビングへと戻って行った。 先程渡された鍵で首輪も貞操帯も外す。 首輪の下に手の跡が残っている。 首を絞められたということだ。 体には新しい傷がたくさんついている。 ナイフで切りつけられたのだろう。 静の恐怖を思うと苦しくなる。