××× トゥルルル…… 唐突に鳴り響く、携帯の着信音。 画面を見なくったって解る。だってこれは、竜一専用の携帯だから。 小さなテーブルの端に置かれた携帯(それ)を拾い、慣れない手つきで通話ボタンを押す。 『……おぅ、さくらか』 僕の鼓膜を震わせる、低くて甘い声。ただそれだけで、ゾクゾクと心が震える。 『今からソッチに行く。待ってろ』 ツー、ツー、ツー、 僕の返事も待たず、一方的に切られる通話。……こういう所は、竜一らしい。 「………ん」 もう届かないけれど。携帯を握り締めたまま小さく返事をする。 竜一が用意してくれたアパートに越して、約一ヶ月。竜一は事務所の方に身を置いているらしく、この部屋には実質僕しか住んでいない。 それでも。こうして時間を割いて、時々会いに来てくれるから。……淋しくなんか…… 「……」 携帯をそっとテーブルに置き、台所へと向かう。 フリーザー付きの小さな冷蔵庫。ドアを開け、その中身に溜め息をつく。 ……何もない…… そんなの、最初から解ってはいたけど。残り物の食材でどうにかできるレベルじゃない。 以前は、竜一が来た時の為にと食材を買い揃えて、作り置きまでしていたのに。 きっと、忙しいんだろう。そこまでの時間が取れない事が多くて。僕もあんまり食べる方じゃないから、腐らせてしまった事があってから……つい…… 心の中で言い訳がましい事を呟きながら、部屋へと戻る。風に吹かれ、揺れるカーテン。ベランダ窓の外を仰げば、空が黄昏れ色に染まっていた。 「……」 今から、何か買ってこようか。 近くのコンビニまでなら、間に合うよね…… そう思い立ち、部屋着のまま鍵と財布を掴むと、サンダルを突っ掛けてアパートを飛び出した。 裏路地を抜け、大通りに出て直ぐ右手にある大手コンビニ。その店の脇を通り正面の入口へと向かう途中、ガラス壁に薄らと自分の姿が映っているのに気付く。 「……」 胸元の大きく開いた、薄手の白いカットソー。ジーンズ生地のショートパンツ。 いくら今日暑かったとはいえ、真夏のような格好のまま出てきてしまった事に、少し後悔する。 店に入ると、数人の客がレジに並んでいるのが目に付いた。 列が捌けるのを待ちながら店内をぶらぶらとしていれば、大型冷蔵庫のアルコール飲料棚が目に付く。 「……」 竜一、ビール飲むかな…… 想像してみて、違和感の無さに少しだけ口元が綻ぶ。 ガラス越しに、竜一に似合いそうなデザインの缶を選んだ後、ガラス扉の取っ手に指を引っ掛ける。と、目に飛び込んできたのは、『未成年者　飲酒禁止』の警告シール。 「……」 もし僕が、竜一みたいに大人っぽかったら…… いっそ、父に頼まれたとか。久し振りに会う父に、どうしてもビールを用意したくて、とか訴えてみようか。もしかしたら、売ってくれるかもしれない……なんて。馬鹿な事を考えてしまう。 扉を開け、仕方なくノンアルコールのビールを二本取り出し、レジへと向かった。