僕がそう聞けば、彼は顔を赤くしたり青くしたりした。 彼の中で、何かと葛藤しているんだろうな…… そんな彼を見ながら、僕は小さく溜め息をついた。 あー、昔の悪い癖が出た。……性悪だな、僕も。 「いいよ、助けてくれなくて。 ……それより、ここって、何？ さっきの部屋にいた人達は……？」 僕の質問に彼がハッとする。 まだ瞳が揺れているが、思考の迷路からは戻ってきたようだ。 「……え……？」 躊躇いがちに視線を彷徨わせながら、口籠もる。 「金持ちの年寄りから、お金を……その……」 「……」 「……つまり、オレオレ詐欺……だよ」 最初こそもごもごとしていたが、観念したのか、オブラートに包む事無くハッキリと答えた。 「さっきいたのは『掛け子』って言って。裏で買った名簿を使って、片っ端から電話しまくってる人達」 「……ふぅん」 まともな所じゃないとは思ったけど…… ……そういえば、ハイジは薬をさばきながら、詐欺の受け子をしたって言ってた…… 『菊地』 そうだ。 半グレ集団の……龍成がお世話になったという、菊地。 「マニュアルを駆使して言葉巧みに上手く騙して、『受け子』が金を回収しに行く。……それらを指示する人が、箱長である『菊地』さん、だよ」 「……」 ……どんな感じの人だろう。 吉岡は、モンスターって言ってた。 その人に抱かれた後、僕はちゃんと解放して貰えるのだろうか。 ハイジの事をお願いして、殺されたりしないだろうか…… 「特殊詐欺なんて、悪い事だっていうのは解ってる。……けど、殆どの人が、洗脳されてたり今の現状から抜け出せなかったり。 ………セミナーとか集会とかあって、『これは、世の中の金回りを良くする事だ』とか、『学校では教えてくれない、人生を豊かにする大切な経験ができる』とか……」 「……」 「最初のうちは、そんな気になったりもしたけど……どっかで気付いて抜け出そうとする人もいて。 ……でも、捕まって酷い目に遭ってるのを目の当たりにしてしまうと……怖くて。抜けたくても抜けられない。 ……もう、どうしていいか……解らない……」 眉間に皺を寄せ、自分の置かれた心情を吐露し始める。 本人には、その自覚がないようだけど。