少しだけ躊躇し、覚悟を決めたように男が息を吐く。 「………お金、だよ」 「……」 「割りのいいバイト、だからだよ。中学生だと、バイト雇ってくれる所なんて、中々ないだろ」 確かに。 義務教育中の身では、働けない法律でもあるのか。雇ってくれる所は無かった。僕が知る限り。 「実は、先輩のバイク傷つけちゃって。修理代が払えなくてさ。そしたら先輩が、ここを紹介してくれて……」 「……ふぅん」 それ、解っててわざと乗っかった？ それとも…… 「工藤は？」 まるで同志を見つけたような瞳を向けられる。学校では、軽蔑した目でしか僕を見ない癖に。 「……エッチな事」 わざとストレートに言ってやる。 今更仲間意識を持たれて、お友達ごっこをするなんて御免だ。 「……えっ、」 予想通り、驚いた顔をして見せる。 「そ、それ……売春……って事……？」 「……違うよ」 「確か、彼氏……いたよね。よく校門の前まで送り迎えしてた……」 懐かしい話を持ち出されて、つい失笑してしまった。 ……あー、平和。 これが“普通”なんだな。 僕から見たら“甘ちゃん”みたいに感じるけど。 悪意ある世界を知らない。 きっと、無条件に愛されて育ったんだろう。 僕のような無意味な苦労なんか、一切してなくて。無駄のない、必然な挫折と成長を繰り返して。絶対的な居場所があって。時に手を差し伸べられて…… そうやってこの先も、人生を全うして生きていくんだろうな。 「……あの人は、僕の事を縛ってた……ただの元同居人だよ」 「し、縛ってた……って……」 男が再び僕の手首に視線を向ける。 ……あー、もういいや。 話すのが面倒臭くなってきた。 僕の事を知った所で、この人は僕の人生に交わらない類の人間なんだから。 「……さっき、売春じゃないって言ったけどさ…… 売春じゃなかったら、どうして、そんな……そんな事……」 遠慮がちながら、遠慮なく聞いてくる。僕は軽く溜め息をつき、奴に視線を向けた。 「どうしてそんな事聞くの？」 「お、脅されてる……とかだったら……」 「だったら？」 「……」 「助けてくれるの？」 ──助けられない癖に。