パタンとドアが閉まる。 掴み所のない嫌味な奴が出て行くと、途端に空気が変わり、静けさに包まれる。 「……」 でも、この裏社会に触れた事でひとつ解った事がある。 ……それは、僕のしてきた苦労は、鼻クソ程度のちっぽけなものなんだって事── ″甘ちゃんが嫌ぇっていうか、苦手っていうか…″ 初めてハイジに会った時『大事に育てられた様な面してる』って言われた。 ……きっと、そうなんだろう。 それぞれの境遇に優劣を付けるのは可笑しな話だけれど、見る人によって、僕は『甘ちゃん』に過ぎない。 特に、ハイジから見れば── ずっと座りっぱなしだった事も相まって、腰も尻も痛くて横になる。 ……どうせ今夜、散々いたぶられるんだ。少しくらい休んだって構わないよね。 そんな言い訳じみた事を、心の中で呟く。 「……工藤」 その時突然声を掛けられ、ピクッと体が跳ねた。 ……そうだ。まだ部屋に一人残ってたんだっけ…… 「何か、飲む……？」 「……、うん……」 体を起こさずに答えれば、足音が遠退く。 暫くして足音が近付き体を起こそうとすれば、目の前にペットボトルが差し出された。 「これなら、横になったままでも飲めるよ」 飲み口に専用のストローが取り付けられていて、横になったまま飲んでも溢れないようになっていた。 「……」 「それ……さ……」 無言で受け取れば、当たり前のように男がベッド端……僕の頭側へと腰を掛ける。 「……あ、いや……」 僕の首元に落とされた後、直ぐに逸らされる視線。 それは学校で受ける好奇のものではないものの、僕は片手でそっと覆い隠した。 「痛くない、か……？」 「……」 また盗み見るようにチラリと視線を向けられる。その先は、僕の手首── 「……別に。平気」 「そ、っか……」 「……」 「……その首輪だけど……もしかして……」 「うん……」 「どうして、そんな……」 遠慮がちに、無遠慮に質問してくる。 まだ僕は、本当の所、こいつが同級生なのかも解っていない。 「あんたは……？ 僕と同じ学校の生徒なんでしょ？ ……真面目そうな顔してんのに、どうしてこんな所にいるの？」 僕も遠慮せず、無遠慮に聞いた。