隣の小屋へと案内される。 余り使っていないのか……微かに独特の匂いがした。 造りは先程の部屋と同じ。真ん中にはキングサイズのベッド。その奥には浴室などの水回り。 古臭い柄の壁紙の端がべろんと剥がれ、ヤニ色掛かっている。シーツやカバーはファンシー柄。カーテンはパステルピンク。窓辺には、年季の入った七人の小人の置物。 エロティックは勿論、メルヘンとも殺風景とも程遠い、何ともいえない異様な内装。 「それじゃあ、“工藤くん”を宜しく」 僕をベッドに座らせた吉岡が、案内した男にそう言って肩を叩く。 「……え、えーっと」 「話し相手になってやってよ。……知り合いなんだろ？」 相変わらず飄々とした笑顔を見せ、玄関で靴を履く。 そんな吉岡の姿を見ながら、僕はとても大事な事を思い出した。 「……待って」 「ん……？」 「アゲハの居場所、聞かなくていいの？」 龍成とした、もうひとつの約束。 モルの事は見逃して貰ったんだ……もしアゲハの居場所を告げなければ、ハイジが── 「あー、それね。……別にいいや」 「………」 「類くんやハイジがどうなろうと、僕には関係ないから」 吉岡の言葉に、絶句する。 その表情が可笑しかったのだろう。遠慮のない笑い声を上げる。 「姫って、すぐ顔に出るよね」 「……え」 「自分じゃクールぶってるつもりだけどさ。……よっぽど甘やかされて育ったんだろうね」 「──！」 それは、嫌味だろうか。 カチンと頭にきた後、身体の奥からマグマのように嫌悪感が沸き立つ。 ……でも確かに。 この童顔無垢な顔のせいか……家出をする前までは『苦労してなさそうな顔してる』『愛情を注がれて育ったんだね』と言われる事が多かった。 僕は……世間知らずだ。 年齢的なものもあるけれど、世の中の事をまだ知らなすぎる。 だけど、苦労ならそれなりにしてきた。世間一般でいう苦労とは、種類が違うかもしれないけど…… 「……昔の、チーム仲間でしょ……？」 「そういうの、関係ないって言ったよね？」 靴を履き慣らした後、吉岡が軽く片手を上げる。相変わらず、嘘臭い爽やかな笑顔を貼り付けて。 「ハイジを何とかしたいなら、菊地さんに頼んでみなよ」