××× お尻に違和感を感じる。 ……よく解らないけど、もぞもぞと何かが這って……ナカで蠢いているような…… 「………」 ぱちんと瞼を上げると、見慣れない天井が目に飛び込んだ。 「……あ、起きた？」 下肢の方から声がする。 ぼぅ…、とする頭を押さえ、両肘をついて上体を持ち上げようとした時だった。 「あ、そのままそのままっ！」 「……っ！」 「まだ動かないで」 視界に飛び込んできたのは、立てた膝の間に顔を寄せる──五十嵐の姿。 ……なん、で……こいつが…… 「悪い。あともう少しで塗り終わるから……」 「………やめ、…」 膝を閉じて上へと逃げれば、両足首を摑まれて引っ張り下ろされる。 「動くなって言っただろ。 ……このままだと、感染症起こすぞ」 「……」 何で。よりによって……こいつに…… 何の躊躇も無く、僕の後孔に第一関節まで指を入れてくる。丁寧に、切れた所や腫れてる所に軟膏を塗り付けられるのは、やっぱり気持ち悪い。 五十嵐を睨みつける。 羞恥を晒されるこっちの身にもなれ。 「……こんな事するの、嫌じゃない……？」 「まぁ、うん。好ましくはない。人のケツの穴に……なんて。 けど……菊地さんの命令なんだから、仕方ないだろ」 やれやれと言わんばかりの大きな溜め息をつかれる。 ……溜め息つきたいのはこっちの方だ。 手近にあったティッシュで軽く指を拭き取り、軟膏の蓋を閉める。 一連の作業を終えた五十嵐が、僕に視線を向け取り繕った笑顔見せた。 「……腹、減ったろ。さっき食いもん適当に買ってきたからさ。……好きなの食えよ」 そう言いながらベッドから降り、行きがけに丸めたティッシュをゴミ箱に捨てる。そしてサイドテーブルの前に立つと、置かれたコンビニ袋から弁当やらパン類やらを次々と取り出した。 「………いい。要らない」 「食えって」 「……」 「じゃ、これなら食えるか？」 五十嵐が取り出して見せたのは、お湯を注ぐだけのカップスープ。 「お前、随分痩せたんだな。 細いっていうより、ガリガリだぜ。……見てて痛々しい」 「……」 「菊地さんにも、絶対なんか食わせろって言われてる。 ……じゃなきゃ、俺がぶっ飛ばされるんだから、絶対食えよ」 ……なにそれ。 僕の心配じゃなくて、自分の心配……？ 五十嵐は空気も読まず、透明フィルムを剥がして蓋を開け、電気ポットの湯を注ぐ。 ふわっと漂う、インスタントスープの匂い。 美味しそう…というより、化学調味料独特の、胃に悪そうな臭い。 「……なぁ、工藤。 お前、好きでもない奴に抱かれるの……嫌だって言ってたよな」 湯を注いだカップを持ったまま、五十嵐がぽつりと呟いた。 「なのに、何で自分から誘うような事したり、そういうの簡単に受け入れちゃったりするんだよ……」 「……」 「……前は、そんなんじゃ無かっただろ？ もっと、こう……なんつーか………、ぅあちっ、！」 カップの熱にやられ、五十嵐が慌てた様子でテーブルにそっと置く。 その様子に僕が無反応を示せば、五十嵐が少し気恥ずかしそうな顔を此方に見せた。 言いかけようとした口が一度噤まれ、でも直ぐに開かれる。 「………いつから、そうなっちまったんだよ、工藤」 「……」 「俺、助けたいんだ。……お前を」