「──と、ここまでが前置きだ。 本題の、姫をどうするかって質問の答えだけど……これも至極簡単だよ。 姫にはこれから、昏睡状態の若葉を起こして貰う」 「………」 起こす……？ 想像していたものとは違う答えに、ぴくっと耳が動く。 「今若葉は、僕の知り合いがやってる病院のVIPルームで眠って貰っている。……勿論、美沢は何も知らない。 若葉のフェロモンは、意識不明の状態でも健在でさ。担当看護師達を次々と虜にしてしまうらしい。 ……流石だよ。 そんな若葉の脳を弄って、記憶の挿げ替えをしている。──最愛の人は『僕』なんだとね。 そうすれば、若葉は僕の虜。ベタ惚れの僕の言う事なら何でも聞く、操り人形(マリオネット)となる。 全ては、僕の望み通りに進んでいたんだ──」 「……」 「だけど、目覚めないんだ。 生きる希望が断たれ、自ら昏睡状態に陥ってるとしか思えない程に。 若葉が起きたいと思えるスイッチ。それが、ずっと見つからなかった。──生前の実兄の声を聴かせても、アゲハや姫の声を聴かせても、全く反応しなかったんだよ。 ……ただ唯一、僅かながら反応を示したものがあってね。 それが、あの事件の日に起こった──アゲハと姫が馬鍬(まぐわ)った時の、音声だ」 「……」 動揺したのか、それとも視界不良のせいか──五十嵐の運転が、少しだけ乱れる。 ワイパーの動く速度がまた上がり、ガラスを擦る摩擦音と叩きつけるような雨の音とで、吉岡の声が段々と聞き取りづらくなっていく。 「だからね──眠っている若葉の直ぐ横で、あの事件の再現をしたいんだよ。 そうすれば、若葉は目を覚ますかもしれない」 「──そんな！……でも……それじゃあ、まさか……黒アゲハが行方不明なのは……」 「その通りだよ。 この為に今まで、別所でずっと幽閉していたんだ」 「──！」 ──アゲハ……！ アゲハを、吉岡が……？ 瞬間──体中の血液が逆流し、怒りが沸点に達する。 僕だけじゃない。 たった……たった吉岡(お前)一人の欲の為に、多くの人達が傷付いて、多くの人の人生が狂わされている──